После этих слов я перестала ждать визитов ночных кошмаров и, расслабившись настолько, что даже ногу из-под одеяла высунула, уснула. Неведомо каким образом, но утром я знала, что делать, чтобы совершить ритуал, о котором просила моя богиня. Я так уверенно шла через лабиринт полуразрушенных стен к центральному алтарю, словно бывала здесь не раз. Посреди большого зала стоял большой горшок, стенки которого покрывала искусная резьба, удивительно сохранившаяся за невероятное количество лет. Сосуд был выполнен из камня зелёного цвета. Я было подумала, что это малахит, но само название минерала у греков обозначало его свойство – мягкий. Не продержался бы любимый камушек Хозяйки Медной горы так долго. Видно, что-то из местных залежей. Резьба изображала причудливый орнамент из цветов и листьев анютиных глазок. Кто бы сомневался.

Проделав бороздки в почве, вровень заполнявшей алтарь, я аккуратно, стараясь, чтобы было равномерно, просыпала по ним семена, разделившие со мной судьбу попаданства. После чего полила принесённой с собой водой.

– Во имя твоё, о Цветочная дева! Во славу твою, Покровительница растений! Прими меня к себе в служение, о прекрасная, и прими в дар цветы, тебе посвящённые.

Та самая птица, что встретила меня, когда я впервые посетила Храм, влетела в помещение, села на возвышающийся в углу столб из того же камня, что и чаша, и резко крикнула. Так резко и громко, что невесть откуда взявшееся эхо ударило по ушам, и я едва не упала от звуковой контузии. После чего в голове, разгоняя шум, раздался голос:

– Я принимаю твою жертву. Я согласна на твоё служение. Я беру тебя Главной жрицей. Да будет так!

Птица опять вскрикнула, но уже не так резко и громко, и я низко поклонилась алтарю. Когда распрямилась, то стояла посреди пустого помещения. Ни чаши, в которую я посеяла анютины глазки, ни столба с шумной птицей как ни бывало. Чудны дела твои… эээ… Дева Цветочная.

Вроде бы ничего особенного в ритуале не было, но стала я себя в Храме чувствовать как в доме родном. Правда, время от времени словно видения накатывали, и видела я перед собой не облупившиеся полуразрушенные стены, а прекрасные фрески, мозаичные полы и высоченные сводчатые потолки, из высоких узких окон которых струился рассеянный свет. Где-то журчала вода, пели птицы, и лёгкий ветерок доносил аромат недалёких трав и цветов. Длилось это обычно пару секунд, а потом иллюзия исчезала, и я возвращалась в неприглядную реальность. Но картинка оставалась в сознании, и я знала, каким будет Храм Цветочной девы. Даже несколько набросков сделала, чтобы не забыть в суете жизненной.

Чтобы занять себя чем-то – не тупо же сидеть целыми днями в четырёх стенах, – я принялась очищать внутренний участок вдоль ограды, противоположной дороге. И за водой ходить удобно, и к выгребной яме, куда я выливала содержимое ночного горшка, пробраться легче, а весной, глядишь, грядки вскопаю и посажу что-нибудь. Работала в удовольствие, не слишком надсаживаясь, но и не бездельничая. В свободное время читала, изучая флору Тверди. В этом мне здорово помогала небесная наставница. Стоило открыть энциклопедию, она словно за спиной незримо возникала и нашёптывала к тому, что было написано, ещё и свою информацию, которая была намного более подробной и всесторонней, с открытием тайных полезностей растений.

Сегодняшний холодный день был знаковым – три месяца моего вынужденного отшельничества, – и я планировала, посоветовавшись с друзьями, принять уже какое-то решение о своей дальнейшей судьбе. Или к умным, или к красивым. Или я остаюсь здесь и работаю над восстановлением и развитием Храма, или я прошу позволения богини и ухожу в поисках лучшей доли.