– Ясно́, ясно́, – суетливо закивал помощник мэра. – У крушений жити стали?

– Да. Недалеко от развалин мы нашли пустые постройки и пока остановились там. Хотели узнать, кто хозяин и можно ли нам там жить.

Чиновники переглянулись, Кузыма безразлично дёрнул плечом, а его сотрудник зачастил так, что я перестала понимать хоть что-то. Видя это, Ефим слегка склонил ко мне голову и стал переводить:

– Он говорит, что пару лет назад в том районе появились какие-то люди и построили поместье. Городские власти, которым принадлежат земли долины, не возражали. Но чужаки прожили там недолго. Примерно через полгода они проехали мимо Любо́ша – это город так называется – на повозках, похожих на нашу. Куда поехали, никто не знает. Жить там никто не желает – слишком далеко от цивилизации. Если мы хотим занять брошенное поместье, то градоправитель не против. Они нам даже льготный налоговый период дают. Целый год. Если через год мы не оплатим сбор, то нас попросят уехать.

– А какой налог они нам установили? – поинтересовалась я.

– Десять золотых.

– Сколько?! – от возмущения я чуть не задохнулась. – Да им, наверное, весь город столько не сдаёт в казну, сколько с нас хотят. За пустырь и брошенные коробки, где даже воды нет, десять золотых. Очуметь!

Последнее слово я сказала по-русски, и на меня уставились три пары глаз:

– Что?

– Госдаря, в управе не треба мажить! В Любо́ши не треба мажить! – заметался помощник мэра. – Мажьте там, у крушений. Разумели?

– Ефим, я не колдовала! Что они взбеленились?

– Потом объясню, – ответил мне Гус и обратился к чиновникам: – Госдари, Анюта больше не будет. Скажите, мы можем получить какие-то документы на землю и поместье?

И между его пальцев прокатилась монета с вплавленной золотой чешуйкой.

– Мо́жьте, мо́жьте, – оживился младший чиновник. Покосился на начальника и добавил: – Цераз врэмя входьте, я о́тдам.

9. Глава 9

Праздно шататься по городу — это не про нас, мы не туристы, красотами любоваться. Нам по списку товары первой необходимости закупить надобно.

Заходили в ближайшие магазинчики, рассматривали, приценивались. Цены, по сравнению со столицей Великодольского княжества, были кусачие. Хоть и есть у нас деньги, но нам хозяйством обрастать – понадобятся. Ещё и налог дамокловым мечом повис, неизвестно, будет ли возможность заработать за год такую сумму или из запасов отдать придётся.

– Как думаешь, это они на нас решили нажиться или у них на самом деле жизнь без меры дорога? – поинтересовалась я мнением Ефима. Но тот только плечами пожал. Ну да, ну да, когда это мужчины шопингом наслаждались. А я продолжила размышлять вслух: – Хорошо бы на склад оптовый попасть. Там в любом случае всё должно быть дешевле.

– А ты вон у того молодого человека спроси, есть ли в городе нечто подобное. Он за нами с момента выхода из ратуши наблюдает. То ли шпион, то ли нужда какая есть, но подойти не решается.

Гус осторожно взял меня за плечи и повернул к себе лицом, словно хотел что-то сказать или в причёске прядь поправить, на самом же деле показывал мальчишку у себя за спиной, следовавшего за нами по пятам. Пацан как пацан. Лет тринадцать-четырнадцать. Рыженький. В меру лохматый, достаточно ухоженный и безгранично любопытный. Встретившись со мной взглядом, он вспыхнул – покраснел всей кожей, как это часто у рыжих бывает, – но не убежал и глаз не отвёл, а я, пользуясь моментом, жестом попросила подойти.

Приблизился, вежливо снял мятую кепку с головы, почтительно поклонился и замер в ожидании того, что мы первыми заговорим.