…Следующие несколько дней весь департамент сбивался с ног, но дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. А потом нашли ещё одно тело — девушки лёгкого поведения без родственников в городе. И снова всё застопорилось.

***

Объявился бывший управляющий, тот, кто должен был присматривать за пустующим поместьем и приготовить его к приезду новой хозяйки. Четыре раза он звонил Антонии, трижды пытался поймать после работы и дважды не застал её дома, а Олаф отказался впускать его за ворота без предварительных договоренностей.

Антония была на него зла, но скандал закатывать не стала, так нервов на всех не хватит. Управляющего нанимал отец, вот пусть он с ним и разбирается, когда тот запросит окончательный расчёт. О состоянии дома Антония подробно написала, так что ушлому управляющему спуску не будет, уж она-то своего отца знала.

Вероятно, о характере графа де Вельвиче бывший управляющий тоже был наслышан и надеялся получить деньги за последние пару месяцев работы с новой хозяйки. Но Антония успешно его избегала, а у мужчины, похоже, кончилось терпение. Он просто подкараулил момент, когда посыльный привёз заказанный ужин и просочился в дом вместе с ним.

— Леди Антония, как я рад вас видеть! — не дав никому опомниться, пошёл в наступление бывший управляющий.

— Не могу сказать того же, — поджала губы Антония.

— Как поживаете? Как здоровье вашего батюшки? Что-то давно не было от вас вестей, дай, думаю, заеду, проверю, как дела в поместье. Говорят, вы так и не взяли нового управляющего? — мужчина прошёл на середину холла, явно намекая, что было бы неплохо пригласить его пройти в дом.

— У вас неверные сведения, — холодно бросила Антония, не собираясь терпеть наглого типа. — Олаф, рассчитайся, пожалуйста, с посыльным, — уже более миролюбиво кивнула хозяйка замершему у порога дворецкому.

— Да, миледи, — поклонился Олаф, злясь на себя, что пропустил наглого типа, который теперь топтался по чистому полу.

Между прочим, наёмные служанки всего полчаса, как всё тут надраили и ушли. А ещё у дворецкого на поясе прожужжал артефакт о том, что что-то не в порядке в подвале. И вместо того, чтобы заниматься делами, он вынужден изображать образцово-вежливого истукана на входе!

Бывший управляющий совершенно по-хозяйски оглядывался и бродил по холлу, делая вид, что его жутко интересуют отполированные перила лестницы и обновлённые светильники.

— Чем обязана вашему визиту, уважаемый? Насколько мне известно, вашим нанимателем выступал мой отец, и уже месяц как вы получили письмо о расторжении договора.

Сообразив, что на намёки никто реагировать не собирается, незваный гость сменил тактику и оказался возле Антонии. Ловко взял девушку под локоток и потянул в малую гостиную.

— Ну что вы, дорогая, зачем же волновать вашего отца по пустякам? Он человек занятой, я всё понимаю и не хочу надоедать ему, но, понимаете, он забыл рассчитаться со мной за последние два месяца, и я подумал…

Антония опешила от такой наглости и напора. Бывший управляющий даже не смотрел в её сторону, старательно отводил взгляд, и никак не получалось применить на нём дар.

Договорить мужчина не успел. У него перед глазами мелькнуло запястье с татуировкой клятвенника, и шею неприятно сдавил чужой локоть, что было фирменным бандитским захватом. Над ухом раздалось проникновенным хриплым голосом:

— Что ты подумал? Что можешь вот так нагло сюда явиться и обобрать молодую хозяйку? А ты знаешь, что у неё дом полон уголовников? Можешь уточнить в администрации, за леди числятся уже целых два клятвенника. И знаешь, что думаю я? Что мы бы с тобой неплохо порезвились. Такой сладкий чистенький мальчик. Знаешь, как поступают на каменоломнях с такими, как ты? О, я с радостью расскажу и даже покажу…