Когда в марте 2008 г. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) составила рейтинг стран, удерживающих пальму первенства по части употребления спиртного, ведущие агентства РФ радостно сообщили: «К удивлению тех, кто привык считать русских самым пьющим народом в мире, наша страна не попала даже в десятку мировых алкогольных лидеров. Она занимает в рейтинге ВОЗ всего лишь 18-е место. Правда, стоит признать с сожалением, что далеко не самое последнее». Да первое место в рейтинге ВОЗ заняло миниатюрное герцогство Люксембург. Следом за ним идут Чехия и Эстония. Эти страны самые пьющие – за год средний житель потребляет более 12 литров чистого алкоголя. На четвертом месте идет Германия, а вслед за ней – ряд других отнюдь не бедных стран Евросоюза. Но там все потребленное за год спиртное учитывается, в отличие от России, до последней капли. Неудивительно, что по сравнению с ними официальное количество спиртного, выпиваемого средним жителем нашей страны, выглядит не столь уж большим. По данным ВОЗ, это 8,87 литра спирта в год. «Абсолютно неправы те, – писала одна газета, – кто пытается представить дело так, будто бы для русских пьянство – некий «генетический порок», подчеркивающий чуть ли не неполноценность наших сограждан по сравнению с «цивилизованными» европейцами и американцами. На деле ведь – как показывает то же исследование ВОЗ – по потреблению спиртного наши граждане даже отстают от представителей большинства стран Евросоюза. Итак, миф об алкоголизме России развеян». Конечно, данные ВОЗ занижены. В них не учтены ни рынок подпольного производства алкоголя в РФ, в том числе на самих заводах по производству этилового спирта, ни масштабы производства и потребления самогона, особенно на селе. После того, как самогоноварение перестали преследовать (из УК РФ статья «самогоноварение» исчезла), было разрешено производить в домашних условиях только напитки, полученные путем естественного брожения, без перегонки алкогольной массы (домашние вина). Производство и хранение самогона, чачи, араки, тутовой водки, а также аппаратов для их выработки даже без цели сбыта (для собственного потребления) не разрешается. Была установлена символическая административная ответственность за самогоноварение в виде штрафа от одного до двух минимальных размеров оплаты труда). В результате этих «либеральных» послаблений в России начался бум «художественного» самогоноварения. Журналы охотно печатают рецепты самогона от знаменитостей. Нашумела самогонка известного гитарного мастера, москвича Николая Гусева. Каждое лето он выжимает сок из немытых яблок, собранных у себя на даче, после брожения перегоняет и выдерживает в бочке еще несколько месяцев. Получается 45-градусный алкогольный напиток с яблочным привкусом. Можно сказать, русский кальвадос! В супермаркетах появился «первый лицензированный», по уверениям производителей, самогон «Косогоров», что радостно отметил даже американский журнал Time. Затем даже в супермаркете «Ашан» стали продавать «Дедушкин самогон». Ну, а статистики потребления спиртосодержащих жидкостей и веществ от лосьона и зубной пасты до тормозной жидкости и гуталина в нашем Росстате вообще нет.

Конечно, в такой сильно и безразборно пьющей стране, как Россия, никто не знает точно, сколько спиртного потребляет ее население. Так в 1985 году этот показатель был немногим более 10 литров, а когда Николай II в начале ХХ века ввел сухой закон (это, как показывает его опыт и Горбачева, в России делать следует весьма осмотрительно), потребление алкоголя составляло всего 2,8 литра на человека. Существуют, однако, официальные данные ЦСУ РСФСР, Госкомстата РСФСР и Госкомстата России, которые с середины 1960-х и до 1988 года оставались секретными. Это так называемое «регистрируемое потребление алкоголя», которое в 1984 году составляло 10,5 литра алкоголя на человека в год. Но это – без самогона. С 1960 года расчеты самогоноварения и общего потребления алкоголя сначала в СССР, а позже в Российской Федерации производил американский советолог Владимир Тремл. По его оценкам и расчетам российского ученого А.Немцова, истинное среднедушевое потребление алкоголя в России с учетом самогона уже в 1970 году было очень высоким и составляло 12 литров, а через десять лет выросло еще на 2 литра.