– Это ты, что ли, государство?!

– Слушай, не заводи меня! Надо народ спасать, а ты… Сейчас погрузим фляги, потом я с твоей помощью набросаю план местности. А по дороге я все тебе расскажу.

– Итак, слева от Зари Коммунизма – Новые Дятлы, справа – деревня Чернуха, – рассуждал отец по дороге. – В какой-то из этих двух произойдет сегодня ночью отсос. Попробуем по часовой стрелке. Значит – Чернуха… Понимаешь, – продолжал он, обращаясь к дяде Мирону, – эти покойники соображают, как живые, а может, даже лучше. По крайней мере, они выдержаннее нас и знают меру. Они не напиваются так, что человек умирает. Они меняют места своих визитов. В округе – пятнадцать поселений. Сосуны посещают их строго по очереди. Пока очередь снова дойдет до Зари, количество крови зарян успеет восстановиться. Понимаешь, сосуны пасут нас, как коров. Кончать смертью людей – значит постоянно кочевать в поиске новых «источников питания» и рано или поздно выдать себя. А так – и овцы целы, и волки сыты. Покойники заботятся о своем будущем.

«Тронулся бедняга, – думал между тем дядя Мирон. – Спорить с ним пока не буду, чтобы под горячую руку не попасть. Но позднее попробую уговорить его показаться врачам. И жене его передам. Пусть действует со своей стороны… А вдруг это я его «сдвинул»?! – дяде Мирону сделалось жарко. – Вдруг мое изделие имеет побочный эффект? Но ведь я тоже пил. И я, кажется, нормален…»

Отец подкатил прямо к сельсовету Чернухи. Председатель был на месте. Отец сказал ему, что надо срочно созывать сходку.

– Кто вы такие и зачем вам сходка? – начал было председатель.

Но дядя Мирон поднес ему стаканчик.

– С наших слов вы все равно ничего не поймете, – сказал он. – А этот божественный нектар откроет вам глаза.

«И развяжет язык и руки», – мысленно добавил отец.

Председатель отработанным жестом осушил стакан. Отец, выдержав паузу, спросил его:

– Теперь вам ясно, зачем нам понадобилась сходка?

– Ясно, – ответил председатель и умиленно улыбнулся. – Матвей! – обратился он к заместителю. – Матвей, звони в рельсу.

Через полчаса народ был в сборе. Отец держал речь, стоя в кузове автомобиля.

– Чернушане, скажите мне как отцу родному, бледнеете ли вы периодически?

Голос из толпы:

– Ну бледнеем, а что? Ни для кого не секрет.

– А нравится ли вам бледнеть, чернушане?

По толпе прокатилось:

– Что за вопрос!

– Сам попробуй!

– Хуже любого похмелья!

– Ходишь как в помои опущенный!

Отец подождал, пока шум затихнет, и тоном, не допускающим возражений, заявил:

– В таком случае мы вас сейчас вылечим. Подходи по одному принимать микстуру. Взрослым – стакан, детям – полстакана.

– Ты разве фельшар? Покажи корочки!

– Что там за пойло?

– Товарищи, в ваших же интересах!.. Стоит одному из вас попробовать, и ваши сомнения растают как дым. Это вкусная и… несколько необычная микстура. Ну, кто самый смелый?

К машине приблизился конопатый детина:

– Наливай, я все пью.

Он сделал для пробы глоток. На лицо его набежало подобие мысли, и он залпом прикончил остатки.

– Ну что, Леха, что? – любопытствовали из толпы.

– Сладкая… стерва, – протянул Леха и как знаток заключил: – Но с градусом!

К ЗИЛу выстроилась очередь. Уже причастившиеся интересовались, сколько дней продолжится курс лечения и когда следующий прием лекарства. Отец отвечал, что довольно одного приема. Тогда чернушане засомневались, не слаба ли доза и не следует ли ее увеличить. На что отец, помнивший свою вчерашнюю дозу (она была значительнее), но привыкший разливать поровну (должно на всех хватить!), категорически заявил, что увеличение дозы чревато горячими последствиями…