Голосок был девичий и дрожащий. Сколько девчонка прячется на заднем дворе, прислушиваясь к каждому шороху? Аня вздохнула, осмотрелась в пустынном переулке, распахнула дверь и скомандовала:

– Давай, путь свободен!

Худенькая девушка в синем платочке молнией промелькнула перед ней, заскакивая в темноту неосвещённой прихожей. Аня захлопнула дверь и демонстративно задвинула тяжёлый засов. Только увидев, что вход в дом надёжно перекрыт, первая клиентка расслабилась, перестала дрожать, но тут же начала всхлипывать.

– Ты не плачь, ты рассказывай, – сострадательно посоветовала Аня, проводя девушку в комнату для приёма клиентов.

– Ч-что рассказывать? – вытерла глаза платочком девушка: довольно миленькая, но отнюдь не красавица. Только доброе лицо и ясный, открытый взор сразу вызывали симпатию и расположение к ней.

– Для начала: как тебя звать?

– К-корина.

– Сватают тебя?

Девушка кивнула и залилась горькими слезами. Аня подождала, пока поток солёной влаги иссякнет, и продолжила расспрашивать строгим учительским тоном, заставлявшем девушку выпрямлять спину и отвечать максимально правдиво и чётко, как на уроке у доски.

– Жених у меня с юных лет есть: Артём, сосед наш, – рассказала девушка. – Я его с детства люблю, ещё с тех пор, когда у него усы не росли. Глаза у него всегда такие яркие, ласковые и лукавые, а на глаза всегда прядь волос свисала... и сейчас так.

– Помнится, времени у тебя мало, – остановила восторженные описания Аня. – Любишь ты этого Артёма? – Девушка кивнула поспешно, и Аня продолжила: – А он тебя любит?

– Очень! Мы давно решили пожениться, Артёмка ждал только, когда его из подмастерьев в мастера переведут, чтобы посвататься. Мастеру платят больше, на содержание семьи денег хватать будет, и вот, вчера его поставили мастером, и тут же сваха к нам по мою душу приехала...

Девушка вновь вознамерилась поплакать, но Аня решительно пресекла её попытку встречным вопросом:

– Отец согласия на брак не даёт?

– В том-то и дело, что даёт! И братья, и даже мама! – выкрикнула Корина. – Все велят мне под венец идти: такой выгодный жених, говорят, в богатом доме жить будешь, как сыр в масле кататься станешь! А сами прикидывают, на что большой выкуп за невесту потратить и как совместное дело с новым родственником наладить! Отговорите моего жениха от сватовства, не желаю я с ним под венец идти!!!

– Что-то я запуталась в показаниях, – нахмурилась Аня. – Ты внезапно разлюбила своего Артёма, друга детства?

– Никогда я Артёмку не разлюблю, хоть режьте меня! – с жаром заявила клиентка. – Только за него замуж пойду! Лучше утоплюсь, чем за другого выйду!

– Так кого от сватовства отговаривать надо???

– Жениха моего!

Профессиональная выдержка пришла на помощь Ане, растянув её губы в доброжелательной, понимающей улыбке, скрывающей полнейшее непонимание происходящего. Ученики в школе тоже частенько путаются в логике изложения, меняя местами причины и следствия, но всё можно поправить чередой наводящих вопросов. Главное – отыскать то место в рассказе, где логическая цепочка внезапно оборвалась...

– Твой жених – Артём, твой сосед, так? – взялась выстраивать собственную цепочку Аня, раз уж у клиентки она вышла кривой и запутанной. Девушка быстро закивала, подтверждая верность первого постулата. – И он хочет на тебе жениться? – Ещё один кивок и Аня заключает: – Поэтому он прислал к тебе сваху?

– Не он прислал! Артём сам вечером свататься пришёл, без всяких свах, а мой отец ему этак гордо заявил: «Не для тебя наша ягодка созрела, у нас посерьёзней, побогаче жених имеется!» Даже поговорить мне с Артёмом не дали, из комнаты не выпустили! Чудом отговорилась утром в город сбегать и сразу к вам – видела раньше объявление ваше, ещё посмеялась над ним, глупая...