– Я навёл о вас справки, – сообщил магистр.

«Кто бы сомневался! Мне надо скинуть добрых девяносто лет, чтобы поверить в прежнюю вашу версию: вы задержались с визитом, потому что собирались с духом», – иронично прищурилась Аня.

– Ваш последний любовник почил в могиле полгода тому назад. Я желал бы занять его место, – невозмутимо внёс кристальную ясность в своё предложение магистр.

Вернее сказать – поставил её в известность о её же планах на будущее. Судя по тону – преподнёс ей сказочный подарок. Возможно, в этом мире так было принято между высокородными и простолюдинами, но Аня как-то привыкла самостоятельно продумывать свои жизненные пути.

– Да пожалуйста, – любезно оскалилась она, и магистр недоверчиво-удивлённо встрепенулся. – Если вам так хочется занять его место – не смею препятствовать. Его могила на городском кладбище, о замене со сторожем погоста договаривайтесь сами.

Тихий смешок магистра на миг вернул его облику образ милого парня. Похоже, Дьявола искренне забавляли её язвительность и отсутствие страха перед ним.

«Главное – не заиграться слишком сильно, – одёрнула себя Аня. – Облечённые властью мальчики часто ломают свои игрушки».

– Я не настолько буквально желаю занять его место, – возразил Дайм. Он ослепительно улыбнулся и медоточиво-вкрадчиво произнёс: – Аннет, я привлёк вас даже в образе пропойцы и простофили Лускина. Вы согласились на фальшивку с моим содержанием, так почему теперь отказываетесь от оригинала?

– Может, меня привлекло не содержание, – пожала плечами Аня.

Магистр расхохотался:

– Давайте проведём эксперимент: я познакомлю вас с подлинным Лускином!

– Не надо, – поморщилась Аня, отложив карандаш. Он обвиняет её в срыве их спецоперации, а она с таким же правом может обвинить магистра в провале её планов поиска любовника. Она же теперь будет бояться подходить к незнакомым мужчинам – вдруг, ими опять окажется Имран Дайм!

«В этом мире мне дважды понравился незнакомец – и оба раза я попала на магистра! Третий раз уже выявит закономерность», – мрачно подумала Аня, и маг будто подслушал её мысли:

– Ладно, подожду, когда вы опять ко мне подойдёте, – усмехнулся он. – В каком я буду образе, когда вы предложите мне «дружбу» в следующий раз? Мелкого лавочника? Разносчика писем? Или даже нищего попрошайки на улице? Пожалуй, я не буду так сразу раскрывать своё инкогнито, подожду... укрепления «дружбы».

– Жаль, мой организм не умеет усваивать сарказм – вы бы накормили меня на полгода вперёд, – принуждённо улыбнулась Аня. Разыгрывать раболепство перед важным гостем было безнадёжно поздно, и она продолжила прямо и честно: – Обещаю впредь не обращаться к вам с неприличными предложениями, какую бы личину вам ни вздумалось примерить. Если только вам не потребуются мои профессиональные услуги свахи, в будущем обещаю не возникать на вашем пути и никоим образом не портить вам разведывательные миссии.

Скептически хмыкнув, магистр покачал головой:

– Я, пожалуй, побоюсь нанять вас в качестве свахи. Скажу больше: ваша репутация такова, что я сильно насторожусь и заподозрю неладное, если моя невеста за помощью в организации свадьбы обратится к вам.

Аня лучезарно улыбнулась и проворковала, возвращая магистру бумерангом его собственную фразу:

– Я намного лучше своей репутации.

Ответной улыбкой мужчины можно было растопить полярные льды.

– Не сомневаюсь, – заверил он и заговорщицки подмигнул: – В том-то и беда, что не сомневаюсь! Так что держитесь подальше от моей будущей невесты, госпожа антисваха.

Последняя фраза прозвучала откровенным предостережением, а потом тон магистра резко поменялся: