- Нет, мы уезжаем сейчас и одни.

- Но как же, - растерялся Хафиз, - Почти ночь на дворе.

- Тем лучше, - медлить было нельзя, с каждой минутой их ненаглядных увозили всё дальше. Догнать, отбить по дороге - вот какой был план. Потому что каждый понимал: проникнуть во дворец Султана будет сложно, нельзя терять ни минуты.

- Эх, умён господин, - восхищённо цокнул языком прислужник, - Идёмте, я провожу вас до конюшни.

Кощей, Дамир, Добрыня, Хорт и Алекс направились следом. Леший, Ник, Илья остались во дворце. В их задачу входило найти Василису и Вельму, убедиться, что с ними всё в порядке, и глаз с них не спускать. Баюн порывался спасать Ягушечку, но Кощей не позволил, оставив в замке за старшего, мол, посмотри, кто тут остаётся? А на кота вся надежда. Преисполненный чувством собственной важности кот отправился на поиски Змея и двух кикимор. Василису он побаивался и недолюбливал, поэтому и продолжал звать кикиморой.

Как ни гнали лошадей друзья, но догнать отряд не смогли, ровно как и попасть в столицу. Огромные двери городских ворот захлопнулись прямо перед носом. Кощей в сердцах ударил кулаком по воротам.

- Может снести их к чёрту? - предположил Алекс.

- Я те снесу, - отозвался стражник с башни, - Голову с плеч. И вся недолга, - это остудило пыл мужчины.

- Может, вокруг обойдем? - рассматривая длинную гладкую стену, высказался Дамир, - Найдём лазейку.

- Бессмысленно, - отозвался тот же страж, - Дыр в стенах нет. Подкоп - только время зря потеряешь, да и опять же, секир башка будет...

- И что ты предлагаешь? - задрав голову, спросил Хорт.

- Ждите утра, с рассветом ворота открою и добро пожаловать в столицу, - зевнул охранник.

- А сейчас никак нельзя? - не терял надежды Алекс, - Очень надо, понимаешь...

- Понимаю, - вздохнул с башни разговорчивый стражник, - Но помочь ничем не могу, - и, потеряв к ним интерес, скрылся в ночной темноте.

Пришлось коротать ночь, прислонившись спинами к городской стене. С рассветом к воротам стали подтягиваться караваны, желающие попасть внутрь.

- Эх, жаль, такой город оставлять... - вели беседу два торговца, стоявшие рядом с Добрыней.

- Дааа, - согласился третий. Он стоял, поглаживая длинную рыжую бороду, и отсутствующим взглядом смотрел за горизонт, - Ещё прадед мой помогал эту стену строить.

- Хороший каменщик был Алим, - согласно закивал головой первый - высокий седой мужчина.

- Простите, - вмешался Добрыня, - Вы сказали - оставлять. Почему?

- Пески наступают, - пояснил рыжебородый, - Скоро здесь не останется ничего, кроме пустыни. Люди уходят.

- В нескольких днях пути отсюда построили новый город, - добавил седой, - Скоро столица будет там. Идут последние приготовления. Через месяц Султан покинет свой дворец, - он махнул в сторону высокой башни внутри города, - Жизнь окончательно уйдёт из этих стен., - мужичины печально замолчали о чем-то своём.

Добрыня вернулся к друзьям, а вскоре ворота распахнулись, и караваны неспешно направились в город.

Маша, Варя, Катя, Алёна, Мила

Когда мы въехали в столицу, солнце уже практически скрылось за горизонтом. Наш отряд бодро двигался по узким улочкам. Что происходило вокруг, мы видеть не могли, поскольку платки на головах полностью отрезали нас от внешнего мира.

«Хорошо, что не такая жара, - порадовалась я, - Иначе задохнуться можно было бы под этой тряпкой».

- Приехали, - резко сдёрнул с головы платок мой соглядатай.

Яркий свет мгновенно ослепил, заставляя зажмуриться. Спустившись с лошади сам, мужчина выдернул меня из седла и отошёл на несколько шагов. Рядом, растерянно щурясь, стояли Маша, Мила, Катя и Варя. Увидев друг друга, мы подобрались поближе под пристальным взглядом того противного с бородавкой, что отдал приказ «взять».