– Прекрасное решение, – согласилась Дану, поднимаясь из-за стола. – А теперь рекомендую всем хорошенько отдохнуть. Завтра нам всем понадобятся силы.

Стриж отыскал Мию в саду на верхних уровнях Поднебесного. Теперь, когда молодые деревья амброзии широко раскинулись у подножья горы, это место утратило сакральный статус и было открыто для посещения. Исчезла охрана, да и сами многоуровневые террасы пустовали. Население города эвакуировалось, войско разбило лагерь в нескольких часах пути от горы, а немногочисленные оставшиеся обитатели занимались последними приготовлениями к решающему дню.

Было странно свободно прогуливаться по тому самому месту, где несколько месяцев назад их с Мией пленили при помощи «птицеловов», а позже едва не сожгли заживо при попытке побега.

Теперь это место выглядело спокойным и умиротворяющим.

Миа сидела на краю верхней террасы и смотрела на простирающийся зелёный океан, омывающий горную гряду на горизонте. Подойдя, Лёха молча сел рядом, наслаждаясь минутами покоя.

– Так странно… – через несколько минут тихо проговорила Миа. – Может, уже завтра мы умрём. Снова.

Стриж хотел успокоить её, утешить, соврать, что всё будет хорошо, но посмотрел в глаза подруги и промолчал. Он знал этот взгляд. Доводилось видеть ещё в той, прежней жизни. Взгляд человека, что смотрит куда-то за пределы этого мира. Такой бывает у людей, что стоят на пороге смерти и спокойно смотрят ей в глаза. Чистый, незамутнённый взгляд, что скальпелем отсекает настоящее от наносного.

Обняв подругу, Лёха зарылся лицом в её волосы и улыбнулся. Чем бы всё ни закончилось, сейчас он был по-настоящему счастлив.

– У меня есть для тебя подарок, – прошептал он тихо. – Но чтобы в полной мере им насладиться, нужно обязательно выжить.

Миа чуть отстранилась и с улыбкой сказала:

– В прошлый раз ты подарил мне чудесное оружие, так что отказываться не буду.

– В некотором смысле это тоже чудесное оружие, – подмигнул ей Лёха и поднялся. – Погоди немного, нужно за ним сходить.

Вернулся он уже не один. На руках у пустотника свернулся пушистый клубочек размером со взрослую собаку. Раздобыть котёнка саблезуба удалось через Ниэль. Сакральное животное не отдали бы чужаку, но Стриж был лидером пустотников и одним из ближайших соратников Древней, так что котёнка подарили без особых возражений.

При виде восторженного лица Мии Лёха и сам широко улыбнулся:

– Знаю, что раньше у тебя была птица, но вроде как ты и с кошками умеешь обращаться. Только чур лоток чистишь сама!

– Матерь Божья, какой он хорошенький! – совсем по-девичьи всплеснула руками Миа и бережно перехватила здоровенного котёнка.

Тот принялся с интересом обнюхивать её.

– Мне пора начинать ревновать? – шутливо возмутился Стриж.

– О да! – смеясь, подтвердила эльфийка. – Ещё как!

Её взгляд переменился. Она больше не смотрела в смерть со спокойной решимостью обречённого. Теперь взгляд Мии был обращён в будущее и исполнен надежды.

– Если ты будешь разрешать ему спать в нашей кровати, я сейчас же отнесу его обратно друидам, – сдерживая смех, предупредил её Стриж.

– Если ты вздумаешь завтра погибнуть – твоё место в кровати достанется этому красавцу! – шутливо пригрозила ему Миа. – Так что не думай умирать!

– Теперь я просто обязан выжить, – пообещал Лёха, снова усаживаясь на край террасы.

Миа устроилась рядом, почёсывая за ушком довольного кошака.

– Как его назовёшь? – прижав девушку к себе, спросил Стриж.

Та ненадолго задумалась, а потом уверенно произнесла:

– Эсперо. Надежда.

– Хорошее имя.

– Странно, – вдруг озадаченно нахмурилась Миа. – Я сейчас осознала, что не знаю, как Дану назвала своего дракона. Вообще, ни разу не слышала, чтобы она называла его по имени.