– Так вот, друг мой, – под негодующий вопль баклана вернулся Максимилиано к разговору с Аресом. – Тут я с тобой не согласен, прости уж…

Пока они спорили, Миа спросила:

– Алекс, сумеешь подзарядить пару эгид по минимуму, без истощения симбионта? Только чтобы пересечь границу. Там можно идти пешком, расходуя энергозапас по минимуму. Работа в паре безопасней, а демоны, мне кажется, сами нас почуют и явятся пообедать. Будем посменно отдыхать и страховать друг друга. Если заряд вдруг иссякнет, ты можешь перебраться в экзоскелет напарника и немного его подпитать.

Снаружи послышался мощный шлепок – одна из морских коров выпрыгнула на пирс. Стриж невольно улыбнулся, вспомнив, как их команда переполошилась, услышав этот звук впервые. А теперь никто даже не покосился на окно, настолько все привыкли к соседям.

Животное несколько раз фыркнуло, устраиваясь поудобнее, шумно почесало пузо ластом и затихло, погрузившись в дрёму.

– Для этого сперва нужно подпитать демона, – со вздохом констатировал Стриж. – И мне как-то не улыбается летать над трактом и выслеживать невинных жертв.

– Уверена, у Кречетов найдутся на примете враги или приговорённые к смерти преступники.

– А ещё я могу брать по одной эгиде и лететь один, подзаряжая только в случае крайней необходимости, – напомнил Лёха.

– Долго и небезопасно, – хмуро ответила Миа.

– Так и времени хватает, – возразил Стриж.

– Я бы предпочла, чтобы к моменту нападения на Змей у нас уже был учитель эльфийского языка. Заодно расспросим о том, что мог знать Кьель. Вдруг он успел научить Гарма управлению каким-нибудь убойным артефактом, что смертельно удивит нас в бою.

– Всего не предусмотреть, сколько ни пытайся, – примирительно сказал Максимилиано. – Предлагаю пообедать, спокойно всё обдумать и обсудить ещё раз.

– Хорошая идея, – поддержала его Миа. – Алекс, пойдём пока ещё разок осмотрим эгиды. Может, всё же удастся отыскать какой-то индикатор заряда.

Идея была дурацкая, но возражать Стриж не стал. Они уже пробовали, и не раз, но потерпели неудачу. Ничего, что напоминало бы датчики системы управления или контроля, найти не удалось. Всех открытий: в каждой эгиде на внутренней части нагрудной пластины были выгравированы какие-то символы, причём на всех разные. Занятная, но совершенно бесполезная информация. В равной степени это могли быть имена владельцев брони, подписи создателей или инвентарные номера. Толку от них – ноль.

Но вообще, конечно, отсутствие индикации заряда было крайне странным. Как пилоты эгид определяли, насколько им хватит энергии? Не сидел же в каждом из них демон?

– Гюнтер? – обернулся Стриж к единственному в компании инженеру. – Ты с нами?

Саблезубый протянул свою навощённую табличку.

“Боюсь, что тут ничем не могу помочь”, – прочитал Лёха. – “Я аэроплан вблизи всего два раза видел, а крылатые доспехи посложнее будут. Если не возражаете, то займусь стапелем”.

– Хорошо, – согласился Стриж, возвращая табличку.

Арес от бессмысленного осмотра тоже отказался, предпочтя составить компанию тиаматцу в приготовлении обеда. Искусственный солдат вообще с огромным энтузиазмом постигал таинства “жратвомагии”, потому дежурный по кухне никогда не оставался без помощника.

В оружейке Лёха и Миа в очередной раз остановились у сейфовой двери, ведущей в закрытый сектор. Взломать эту громадину даже не пытались. Во-первых, вряд ли подобные попытки увенчаются успехом, а во-вторых, никто, включая Ареса, не был уверен, что туда стоит соваться раньше подробного изучения всей местной документации. Вдруг там заперт бессмертный и очень голодный демон? Или штаммы смертельных для эльфов вирусов. Или источник опасного излучения.