Стриж с интересом повертел стилет в руке, а затем, вооружившись ножом, попытался надрезать кость. На той не осталось ни царапины.

– Как же из них что-то вырезают? – озадачился он.

– Для работы с эльфийской костью создают особые магические инструменты, – не скрывая превосходства сообщила девчонка. – И до обработки кость немного более податливая.

– А есть артефактное оружие, способное перерубить такую кость? – заинтересованно уставился на неё Стриж.

– Конечно, – оживилась Лаура, явно радуясь возможности поговорить об артефакторике. – Но используют его в основном ловцы. Маги предпочитают заклинать клинки против демонов разломов…

Лёха ощутил, как нечто внутри напряглось и зло заворчало. Тема явно пришлась демону не по душе. Если у него вообще была душа.

– А что за ловцы такие? – решил внести ясность Стриж.

– Отряды, которые выслеживают и пленяют диких эльфов, – пояснила юная графиня таким тоном, будто речь шла о ловле зайцев. – Живых за вознаграждение сдают Паукам, которые отправляют эльфов на переделку в пустотников. А из мёртвых достают кости для изготовления оружия и артефактов.

Судя по виду, Лауру идея охоты на разумных для последующего их порабощения или свежевания ничем не смущала. Простые люди, простые нравы…

– А эти дикие эльфы, – Миа влезла на облучок и повернула голову к Лауре. – Где они живут? Сколько их?..

Вопросов у них было предостаточно. Если вдуматься, именно дикие эльфы могли стать неплохим выходом для беглецов, если вдруг глава рода Кречетов не оценит присутствие пары разумных пустотников рядом с дочерью. А шанс, что и говорить, велик. И лучшим решением будет дождаться каравана, вручить графиню родственникам и смыться под шумок в дикие места к диким эльфам.

Оставался шанс, что их попытаются отловить, используя Лауру как компас, но он очень мал. Кому нужно тратить время и силы на поиски по лесам пары беглецов, способных убить магов? Особенно, если они будут в компании себе подобных?

Увы, план практически сразу провалился. По словам Лауры эльфы постоянно кочевали и найти их было той ещё задачей, а вдобавок к этому ещё и убивали пустотников. Почему – графиня не знала, но предположила, что это как-то связано с верованиями.

Лёха пытался расспросить, куда девается душа носителя, когда в тело вселяется пустотник, но тут магичка лишь развела руками. Этим занимался императорский род. Всё, что она знала – тела перед подселением лишали разума, превращая в немое тупое животное. Как это делали, и обратим ли процесс – тайна.

Впереди показались городские ворота и Стриж уже собирался скомандовать Лауре прятаться в сундуке, как заметил вдалеке нечто знакомое. Стоунхендж! На нём не было никаких следов разрушений, а камни покрыты серебристой вязью, но совершенно точно это был Стоунхендж.

– Что это?! – выпалил Лёха, тыча рукой в сторону каменного круга.

– Городской путевик, – как нечто само собой разумеющееся сообщила Лаура.

– Поясни, – потребовал Стриж.

– Городской путевой камень. Любой маг, изучивший плетение этого камня, может переместиться к нему, – терпеливо пояснила графиня. – Расстояние зависит от умений мага, запаса сил и ряда других условий, но…

– И ты могла просто мгновенно оказаться у города? – подала голос Миа, на которую круг из камней не произвёл никакого впечатления.

– Могла, – кивнула Лаура. – Даже с вами обоими. Но там меня точно ждут люди Гарма.

– Мы же не восприимчивы к твоей магии, – подозрительно прищурилась Миа.

– Пустотники могут проходить вслед за хозяином, – неуверенно сказала Лаура. – Мы связаны.