Поужинав, я пообещала приходить сюда каждый вечер. Даже самый недорогой набор оказался в разы вкуснее и дешевле того, что я могла себе сейчас приготовить. Не со всеми местными продуктами я дружила, некоторых не знала даже названий, а разбираться было не с кем.

Повезло и вовсе, что я понимаю их речь и письменность, остальное лишь дело времени.

Дорога до дома приятным летним вечером после вкусного сытного ужина вновь дарила мне ощущение полета. Это правда мой дом. И я обязательно его выкуплю и обустрою, как мне хочется. Я была готова работать ради этого, чтобы обрести, наконец, своё место в этом мире. По-настоящему своё.

У входа в дом меня ждала карета, что вызвало тревожное чувство. И немудрено, ведь в последнее время ничего хорошего это мне не приносило. Я постояла некоторое время в раздумьях, подходить ближе или нет, но всё-таки решила, что если ждут меня, то могут ждать очень долго, а вот где я буду всё это время бродить и чем заниматься, неизвестно. К тому же скоро стемнеет.

Набравшись смелости, я двинулась к дому. А как же я надеялась, что меня здесь не найдут, и я смогу жить спокойно. Но, конечно, глупо было думать об этом, переезжая в столицу.

– Ясечка! – воскликнула госпожа Елимена, высунувшись в окно кареты. – Я так рада, что ты решила обосноваться в Лауции! Это лучший город в королевстве Вермидена, и я уверена, что ты скоро и сама это поймёшь.

Она выглядела действительно радостной. Её желто-оранжевая шляпка добавляла всему образу лучистости, некой энергии солнца, которой буквально светилась женщина.

– Рада вас видеть, госпожа Елимена, – приветливо улыбнулась я, не зная, как мне реагировать. Пока с её стороны не было никакой угрозы, но судя по тому, как она пыталась сосватать меня в прошлый раз, надо быть с ней осторожней.

– Прогуляемся? – спросила женщина, сделав приглашающий жест, когда дверь её кареты распахнулась.

– При всём уважении я не сяду к вам в карету, – я постаралась сделать максимально спокойное выражение лица, но прекрасно понимала, что если у женщины есть, например, охранники, то им не составит труда усадить меня туда силой. Напряжение возрастало, я сжала подол платья.

– Хорошо, я понимаю, – кивнула женщина и вышла сама, спустившись в таком же желто-оранжевом платье, тем самым удивив меня. – Тут рядом чудесная набережная.

Я кивнула, и мы направились в сторону реки. Вдоль дорожки уже зажгли фонарики, мы гуляли неспешно, а моя спутница никак не хотела начинать разговор, словно для неё это было сложно. В воздухе повисло напряженное молчание, но и я не спешила говорить.

– Яся, как я вижу, ты выросла очень сильной девочкой, – начала было женщина непонятно к чему.

– Тоже выгодного жениха мне присмотрели? – я не удержалась от раздражённого вопроса.

– Нет, что ты, – воскликнула она удивлённо, но затем уже спокойнее добавила. – Мне было бы, конечно, приятно поучаствовать в выборе избранника для тебя, ведь свадьба – это прекрасное событие и за абы кого замуж не пойдёшь, – мечтательно произнесла она, – но я здесь совершенно по другому поводу, моя дорогая.

Поскольку женщина вновь замолчала, я решила спросить её сама:

– Так какое у вас ко мне дело? – возможно, немного резко спросила я Елимену.

– Видишь ли, у моего сына дочка уж очень своевольная. Ей всего четырнадцать, но она уже не даёт всем скучать, – вздохнула она, но было видно, что внучку она свою любит. – Из школы её выгнали с рекомендациями отправить в храм Ангея, но ты сама понимаешь, что оттуда выходят лишь безжизненные жены, которые призваны служить своему мужу. Я не пожелаю ей такой участи ни за что. Может быть, тебе пригодятся лишние руки в лавке? Я буду платить тебе пять золотых в месяц, если возьмёшься обучать девчонку. В ней такой огонёк, она такая живая, Яся! Её сгубят в том храме.