– Ты куда? – настиг меня любопытный голос. От неожиданности я подпрыгнула. Обернулась и увидела Дэйну. – Дамская комната в другой стороне.

Вот невезуха! Оставалось-то пару метров одолеть. На певице опять была та накидка, что так не понравилась Кэир. Помнится, Аларик унес эту тряпочку с собой на аудиенцию с верховной рысью. Значит, они уже поговорили. Черт-черт-черт!

– Точно, – рассмеялась я, хлопнув себя ладонью по лбу. – В этом дворце без карты не разберешься, где что. Но раз уж я сюда забрела, прогуляюсь по коридору. Он красивый!

– Что ты сделала с Ирвином? – хихикнула она. – Выскочил с балкона, как кот ошпаренный, бормоча про ненормальных девиц. Объявил, что всё улажено, и полную лопуховую вазу вылакал. Еле отняли! Теперь сидит в углу и от каждого шороха за уши хватается.

Да уж… Тини – прирожденный дипломат!

– Мы договорились, – таинственно произнесла я.

– Вижу, – Дэйна выразительно посмотрела на пиджак. – Идем, Кэир сказала, что знает, как тебе помочь.

– Нет-нет, – запротестовала я и доверительно сообщила: – Я сматываюсь. Она заодно с Милредом и Тайрусом.

– Что за чушь? – Певица остолбенела. – У Кэир сложный характер, но она моя подруга, и с архимагами издавна конфликтует.

Сложный характер, угу… Понимаю, Дэйна не желает верить, что Кэир одна из тех, кто тырит энергию.

– И всё же я сматываюсь, – бескомпромиссно заявила я и попыталась обойти девушку.

Не тут-то было. Дэйна решительно преградила мне путь и с непривычно жесткой интонацией сказала:

– Тебе придется остаться.

В ее взгляде больше не было ни замешательства, ни заботливого блеска.

– Ты знала, – ахнула я. – С самого начала знала. И спланировала, да? Но… Как? Ведь обратиться к Кэир было идеей Аларика.

– Мужчины, – пожала плечами Дэйна. – Так легко сделать, чтобы они посчитали твои идеи своими.

Какой запущенный случай… Я-то думала, у них отношения наладились. Старая любовь не ржавеет, все дела. Хождение за ручку, ночные экскурсии в спальню. А она его попросту использовала?

– Аларик тебе никогда этого не простит, – мстительно прошипела я.

– Он и в тот раз не простил, – устало вздохнула Дэйна. – Зато жив остался. И сейчас я ему тоже подставиться не позволю.

– Так это всё ради него?

– Ради всей Антилии, – ровно выговорила она. – Ты ее погубишь.

– Каким образом?

– Тайны на то и тайны, чтобы ими оставаться. Ты даже не представляешь, сколько бед можешь нам принести.

Послушайте только! Мисс благородство. Всех обманула, меня подставила, любимого предала, а ведет себя так, будто мы должны быть ей глубоко признательны.

– Тебя архимаги подослали?

– Нет, конечно, – удивленно моргнула Дэйна. – Я в принципе не выполняю ничьих поручений. Наша встреча в Анкароне была для меня неожиданностью, как и твои откровения после приема.

И почему я не откусила свой болтливый язык? Подозревала всех подряд, никому не доверяла. А тут расслабилась. И с кем? Всё ведь логично – верхушка в курсе заговора, Дэйна – главный бард. А я круглая дура!

– Леся, пойми, – мягко сказала она, приблизившись ко мне вплотную. – Это Милред с Тайрусом напортачили и не нашли другого выхода, кроме как тебя убить. Испугались, в гильдию наемников обратились. С твоей помощью Кэир их точно подвинет. Она давно мечтала. Пусть эти затейники королю объясняют, что за игра такая, откуда взялись порталы между мирами и какого черта из-за их самодеятельности к нам могут проникать люди извне. А твоя смерть ей ни к чему. Получишь комнату во дворце, вполне уютную. Будешь жить себе спокойно.

– Ну уж нет, – непреклонно ответила я. – Нечего втравливать меня в вашу политику мутную. Разбирайтесь сами! Я хочу домой. Раз Кэир не собирается помочь мне с возвращением, поищу другие варианты.