– Какой там был артефакт? – недовольно нахмурил брови герцог.

– Новый, заражающий бешенством и безумием, ваша светлость!

– Ну да, за этим артефактом стоило рискнуть сходить. Не могли они случайно инициировать его, извлекая из ловушки?

– Вряд ли, ваша светлость! – решительно ответил помощник. – Там абсолютно простая схема, а люди были очень опытные… Других бы я за артефактом такой стоимости и не послал.

Больдо понравилась эта решительность. Явно готов отвечать, если ошибся. Значит, так оно и есть, сами себя они случайно не убили…

– Раз ошибка исключена, то можно смело считать, что их убил противник. Или, что того хуже, захватил живыми. После прошлых инцидентов, когда наши люди пропадали, нам это стоило атак на базы… Так что явно наш противник научился выуживать сведения из моих людей… Значит, слушай, что нужно сделать, Куртран! Узнай, с какой базы твоя команда и какие базы она еще посещала. Провести полную эвакуацию всех немедленно с этих баз, а в окрестностях устроить засады. Ну и на самих базах тоже стоит установить ловушки с серьезными проклятиями, я так думаю…

– Кого мне привлекать к засадам, ваша светлость?

– Побольше архимагов и обязательно по одному грандмагу, чтобы скрыт был качественнее. Возможно, удастся поймать тех, кто так беспокоит нас последнее время… Это явно не люди Драска, они бы действовали иначе…

Эйсон, столица Аргента

У меня на столе лежало десять редчайших эликсиров. После того, как на нашем пути удачно встретился роркетус и мы разжились его ценнейшей печенью, Джоан выяснила у алхимиков Королевской Академии Магии, что из нее можно сделать два десятка эликсиров по увеличению источника на десять процентов. Но в самой академии никто этим не занимался – слишком сложный состав. Назвали ей двух грандмагов-алхимиков, которые способны сделать этот эликсир, и вот с ними мы и начали переписку. Я бы, конечно, предпочел лично встретиться, но они оказались жутко консервативными стариками, которые не хотели отвлекаться на встречи, а все вопросы решали по почте. Ну, ничего удивительного, многие успешные алхимики и артефакторы были с причудами.

Аркош по моему поручению написал обоим, честно предупредив, что торг будет идти с ними двумя сразу, кто больше предложит. И что нас интересуют только готовые эликсиры в обмен на печень, а не деньги. Развернулась степенная, неторопливая торговля. На старте мне предложили за печень по три эликсира оба алхимика. Я велел Аркошу потребовать двенадцать, но в любом случае не заключать сделку меньше чем за десятку. Вот и пошли письма по торгу, в каждом из которых алхимики, желая заняться редчайшим заказом, повышали свои предложения. И вот, наконец, вчера Аркош передал мне письмо, в котором один из алхимиков согласился на наши условия. Печень редчайшего монстра в обмен на десять готовых эликсиров. Я знал, что один из алхимиков прогнется, наверняка очень уж редко попадаются такие предложения, а квалификацию поддерживать надо. Тут же осуществили сделку, и сегодня нам уже прислали порталом наши эликсиры…

Куда девать семь из них, я не сомневался. Наша первая элитная группа боевиков, опора клана, должна получать самое лучшее. Но вот кому отдать еще три? По идее, второй элитной команде. Но там шесть человек – Эрика, Скала, Варадер, Долен, Фарук и Такус. И вот как распределить, чтобы никому не было обидно?

Просто велеть кинуть жребий? Вроде как и честно, но в отношении мотивации на дальнейшее развитие получится недоработка. Тренируйся не тренируйся, а очень ценный эликсир может тебе достаться или нет, все зависит сугубо от воли случая, а не от твоих усилий… Тоже нехорошо.