Перед лицом появился запрос на открытие коммуникационного портала. Это оказался Аркош.

– Господин граф, у Скалы для вас есть интересная информация. Насколько интересная, сказать точно не могу, но вы велели докладывать о всех необычных вещах, связанных с портальными локациями.

– Давайте встретимся с ним через двадцать минут. Ты знаешь где.

– Хорошо, он будет там, – кивнул Аркош.

Раз король не хочет видеть меня с Джоан на территории Королевской Академии Магии без веской причины, встретимся со Скалой в туннеле, ведущем в нее со склада. Это лучше, чем гонять Скалу в Академию Дерзких. Если за ней наблюдают сектанты или шпионы Рогенрат, узнав, что никого не убили во время недавнего нападения, то для них это будет прекрасная возможность открыть счет. Скала прекрасный охотник, но еще очень неопытный маг. Пока его источник был мизерным, он больше наловчился охотиться без магии. Любой маг-десятка, если атакует его неожиданно с близкой дистанции, скорее всего убьет его на месте.

Торговый склад – прекрасное прикрытие для входа в скрытый туннель, ведущий в Королевскую Академию Магии. Ничего необычного, когда в него входят и выходят. Жаль, около нашей Академии Дерзких нет ни одного в радиусе полукилометра. А то арендовали бы и из него проложили бы новый потайной туннель для эвакуации…

Спустился в подземелье, никого не было. Но вскоре услышал знакомые еще с войны с демонами шаги. Походка у человека обычно без веских причин не меняется, так что сейчас Скала двигался так же, как будет и через пятнадцать лет. Зажег крупного светлячка под потолком, чтобы показать, где я.

Поздоровались, одновременно присели на корточки. Характерная привычка портальных охотников. В портальных локациях стульев нет, но в некоторых из них, сев на землю, можно с нее уже не встать. Даже обычная на вид поверхность может начать выделять яд или кислоту. Поэтому общее правило – на землю в локациях не садиться – очень помогает выжить…

– Рассказывай, – сказал я, зная, что Скала в бою решителен и смел, но не считает себя хорошим рассказчиком и несколько переживает из-за этого.

– Так, значит, – наморщил он лоб, – был я час назад в кабаке «Три топора» вместе с нашими. Они сейчас там, кстати, и остались, это я решил тебе срочно доложить…

– Что случилось? – спросил я, невольно принюхавшись. Да, пивом от него пахло. Бросить посиделку с приятелями в «Трех топорах», повинуясь чувству долга, – это сильно. Уважаю…

– Там-то ничего, мужик был из наших, портальных охотников. Один вернулся из локации. Всех остальных там оставил, мертвыми. Он и рассказал…

Я слушал терпеливо, хоть и хотелось как-то подтолкнуть Скалу. Но это точно не поможет. Надо ждать…

– Будь это новички, то и ладно, ничего удивительного. Но это была одна из самых лучших команд, что я знаю. Я бы любого из них к себе взял, когда был сам охотником, пожелай они перейти. У них даже два мага были в команде, что о многом говорит. Один слабосилок, типа меня, а вот другой – одиннадцатый уровень. Мог бы быть командиром, но сам не хотел. Муторно, говорил, этим заниматься…

Я кивнул. Скала продолжил:

– Понятно, что я удивился, и давай его расспрашивать: как же так? Вы же такие спецы… Что он рассказал – зашли в портал, потому что один из команды сказал, что якобы его узнал. И там есть монстры, похожие на небольших крокодилов. Убить их достаточно легко, а в каждом трофеев на сотню золотых минимум.

– Ошибся? – предположил я, уже догадавшись. Эти чертовы оттенки порталов иногда очень схожи. А расплата за ошибку бывает очень уж велика…