Давление на купол прекратилось. Но было уже поздно. Атака оказалась такой мощной, что он развалился на части спустя пару секунд. Нас бы порядочно приложило тяжелыми каменными осколками, не успей я в последнее мгновение приказать куполу защиты рассыпаться на тысячи мелких камней. Стало снова светло, а затем в нескольких метрах от нас рухнул, подергиваясь, какой-то монстр, из головы которого бил фонтанчик ярко-алой крови. Монстр не такой и большой на фоне ранее убитого эвакурта, всего метра четыре длиной, но я сразу узнал его по характерной форме головы. Она у него была с характерным фиолетовым гребнем, шедшим не только по самой голове, но и немного заходящим на плечи, трансформируясь в гриву… При этом сама пасть была длиной в метр и могла раскрываться под невероятно большим углом. Очень запоминающийся облик…

Глядя, как атаковавший нас монстр бьется в судорогах, я сказал Джерелу:

– Херикер… Энергетическая защита, продвинутая маскировка, умеет также глушить звуки собственных шагов… Не будь у нас, мастер, сейчас с собой нового артефакта…

Ну, я не стал, конечно, говорить, что у меня шанс уцелеть, в отличие от архимага, все же был. Надо было всего лишь запрыгнуть минуты на три в эспандер, когда кокон начал трещать под давлением мощных челюстей. Уйди монстр за это время, я вполне мог бы выжить… А вот Джерелу бы не повезло.

Поступил бы я так, запрыгнув в эспандер и оставив архимага погибать? Несмотря на то, что мы друзья? Несомненно. По всем возможным кодексам чести портального охотника в разных странах погибать в зубах монстра в той ситуации, когда ты можешь не погибать, равносильно самоубийству. А оно строго осуждается… Нужно выжить любой ценой, а потом прикончить ту тварь, что убила твоего товарища. Либо, если ваши силы совершенно не равны, и нет ни одного шанса на успех, просто жить дальше… Понимая при этом, что точно так же поступил бы и твой товарищ. И что он в своем посмертии ни в чем тебя не обвинит… Напротив, будет рад, что хоть ты выжил…

Сила неодолимых обстоятельств. Есть время для геройских поступков, когда ты рискуешь жизнью, зная, что хоть что-то можешь сделать для спасения своего товарища. Но случаются и вот такие ситуации, когда счастье, что выжить может хотя бы один…

Это она и была бы, не будь у нас куттиромета. Херикер один из самых опасных хищников, что может встретиться вам в портальных локациях… Незаметен, неслышно подкрадывается, очень мощная энергетическая защита. Вместо атакующей магии может при помощи своего источника усиливать свои челюсти. И они ломают практически все, несмотря на то что сам монстр по размеру не так и велик. Судя по всему, мой первый выстрел снес энергетическую защиту, так и не сумев пробить тело. Зато второй уложил тварь наповал. Очень удачно для жителей столицы эта тварь на нас с Джерелом напала. Если бы мы ее сейчас не завалили, она могла бы долго продолжать свой кровавый путь по столице. Вон как легко хрустнул под ее нажимом барьер архимага…

Хотя, конечно, и понятно, почему она на нас напала… Долгие предсмертные вопли убитого нами огромного эвакурта. Взрезанное брюхо и специфические ароматы из него… Но что нам было делать, отказываться от такой богатой добычи и убегать, оставив трофеи кому-то другому? Трудно было бы после такого считать себя по-прежнему портальным охотником…

С херекером мы возиться долго не стали. Интерес для артефакторов и алхимиков у него представляют две части тела, его гребень и его челюсти. Так что мы быстро с Джерелом отрезали его голову и ту часть гребня, что заходила на спину, и я закинул этот ценный трофей в пространственное хранилище. Источник уже пришлось бросить. Он у него глубоко, и без арского кинжала его быстро не достать. К счастью, он стоит всего несколько сотен золотых монет. А после этого мы немедленно покинули это место, где было слишком много крови…