– Да, ваша светлость, – кивнул ротный. – Если поиски затянутся, лучше сразу вернуться на базу.

– Спасибо, что предупредил, Валера. А теперь отдохни. Вон, паёк почти раздали.

Капитан поклонился и расположился в пяти метрах от меня с фляжкой и куском вяленого мяса.

Вообще, можно было бы обойтись без подобных привалов. В космодоспехи встроена система внутривенного питания. Плюс есть небольшой отсек, в котором хранится бутылка с жидкой биомассой – можно зависнуть в воздухе, выпить содержимое в несколько глотков, насытиться и продолжить путь.

Можно было бы… Но я не хочу настолько резко психологически перестраивать своих бойцов. Если есть возможность сделать привал после боя, почему бы не сделать?

Расслабленно размышляя о разнице восприятии мира у космодесантников Александрии и моих здешних «Крылатых львов», я грыз вяленое мясо. Вкусно!

Внезапно в ухе зашуршал динамик.

Хм, кто-то засёк группировку противника рядом с нами и сейчас скинут координаты? Или что-то другое? Какое-то непонятное предчувствие…

– Аскольд, это я, твой отец, – напряжённым голосом произнёс великий князь Тверской.

Сразу дал понять, что не один по ту сторону рации?

– Да, отец. Слушаю, – подобрался я.

– Мы проморгали врага, – сокрушённо выдал он.

Так… я об этом ещё вчера вечером на собрании говорил. Разведка носом роет каменистую почву Африки, пытаясь найти вторую волну вражеского подкрепления.

– Нашли? – коротко спросил я.

– Они идут с севера на юг вдоль западного склона Килиманджаро. Почти вышли к «Новой» базе Выборгского княжества. Аскольд, их летучие отряды оторвались от основных сил и на высокой скорости несутся к базе.

– Мастера и Гуру? – уточнил я.

– Да.

– Отправили подкрепление?

– Да. Княжичи Выборгский и Ревельский вперёд других рванули. Я поведу следующую волну. Но мы не успеем. Точно не успеем. А тех, кто вернулся на базу ночью, недостаточно.

– Понял, отец. Мы вылетаем. Свяжусь с остальными «львами» и Арвином.

– Принято. И… – начал было он, но замолчал.

– Что ещё? – чуть резче, чем стоило, спросил я. Напряжение уже захватило меня с головой. Очень неприятное напряжение. Будто бы всё идёт не по плану…

– Княжич Выборгский сообщил, что его сестра Софья Антоновна сейчас находится на той базе.

Послышался гул, тут же сменившийся грохотом. Мои бойцы резко повскакивали с мест. Я медленно выдохнул, повернул голову, наблюдая, как опускается пыль от разрушенного валуна, по которому ударил мой кулак.

– Понял, – коротко ответил я. – Отбой.

Обернувшись, поймал взглядом капитана Комаровского.

– Новая база Выборга подверглась нападению. Отправляемся на помощь. Свяжись со всеми отделениями.

– Есть, господин! – козырнул он.

– Вылетаем, – холодно произнёс я, натягивая на голову белоснежный шлем.

Загудели двигатели, и я рванул в бескрайнее небо, оставив на земле после себя огромный кратер и каменную крошку.

– Ваше сиятельство, я повторю ещё раз. Вам стоит покинуть базу и присоединиться к эвакуированным, – строго произнёс невысокий сухонький мужчина с седыми волосами. Одет он был в простую куртку цвета хаки без каких-либо опознавательных знаков.

Софья посмотрела сверху вниз на одного из своих учителей и снисходительно улыбнулась:

– А я в очередной раз отвечу вам, Михайло Бенедиктович, что не могу бросить своих воинов! Наш долг – дать возможность отступить тем, кто не может сражаться. Защитить их отход.

– Это наш долг, ваше сиятельство! – чуть повысил голос Михайло Бенедиктович Гладиулин, единственный Гуру Выборгского княжества. – Наш долг прикрыть отход княжеской дочери, гражданского персонала и выиграть время до прибытия подкрепления. Вы дочь князя, Софья Антоновна. Вам здесь не место!