Я откинулась на постель, лепестки роз холодными пиявками прилипли к коже.

Джулиус стоял у края постели и смотрел на меня жадным взглядом. Рукава белой рубашки закатаны до локтей, на коже мурашки.

– Ты хочешь меня! – Я удивилась. Как можно хотеть несуразное существо, коим я являюсь?

– Анна, я хочу тебя с нашей первой встречи, но не уверен, что ты…

Я провела кончиками пальцев по моей груди, спустилась ниже, и он замолчал. Коснулась бедра, раздвинула ноги. Следила за лицом Джулиуса, за тем, как он сглотнул.

Аура Нерона витала поблизости. Пусть витает, пусть делает что хочет. Уже слишком поздно для спасения.

– Я хочу тебя видеть. – Джулиус зажег свечи. Мой муж.

Я ласкала себя и покачивала бедрами.

– Сейчас! – растерянно прошептал он, не сводя с меня глаз.

Лепестки сползли с подушки. Джулиус поспешил ко мне, поднял подол платья, поцеловал живот, бедра. А я-то думала, что принято начинать с поцелуев в губы. Ничего, так даже лучше, ничто не мешает мне смотреть в пустоту.

Муж… нет, не могу его так называть… Джулиус умело находил чувствительные точки, старался доставить мне удовольствие, честно отрабатывал первую брачную ночь. Он опытный любовник, и это чувствовалось. Я оказалась бессильна против его навыков, его слишком умелых и настойчивых рук, и ласки пробились сквозь панцирь моего шока. Я больше не могла гипнотизировать пустоту, отвлеклась и сдалась удовольствию. Я недооценила Джулиуса. Его горячий язык порхал по моей плоти, пальцы жадно сжимали мои бедра, заставляя забыть о Нероне.

– А-ах! – выдохнула, пульсируя наслаждением, и в этот момент Джулиус резко развел пальцы и лишил меня невинности.

– Ш-ш-ш! – поцеловал, снова лаская и возвращая удовольствие.

Смешной! Неужели он думает, что я боюсь боли? Я уже достигла максимума и теперь просто скольжу по поверхности ощущений.

– Войди в меня! – попросила.

Джулиус заполнил меня до упора, и в мою душу влилось торжество. Я только что доказала Нерону что-то важное. Вот только не знала, что, потому что внутри меня было пусто.

– М-м-м… прости, это будет быстро, – застонал надо мной Джулиус, а я лежала, безразличная. – Нет, так не пойдет, не засыпай! Ты со мной, Анна?

– Конечно!

Я лгала.

Джулиус ласкал чувствительные точки, заставляя меня следовать за ним. Я представляла надо мной лицо Нерона. Придумывала черты его лица, искаженные гримасой боли.

Пожалуйста, пусть ему будет больно! Пусть он пожалеет, что отдал меня незнакомцу!

Пусть он жалеет об этом всю оставшуюся жизнь.

***

Пробуждение было липким. Горьким. Пахло следами страсти и чужим мужчиной в моей постели. Стараясь не разбудить Джулиуса, я выскользнула из-под одеяла, наступая на потемневшие лепестки на полу. Свечи догорели, воск пузырился на подсвечниках уродливыми наростами. Они сгорели так же необратимо, как и мое прошлое.

Серьезный даже во сне, Джулиус спал так глубоко, что позавидуешь. Я впервые присмотрелась к его лицу. Сегодня Джулиус казался смутно знакомым. Я где-то видела его – на приеме или на одной из встреч. Не успела задуматься об этом раньше, так как Нерон выбил почву из-под ног.

Мир за окном не изменился, сад приветствовал меня вечным летом, и это успокоило и придало сил. Последние сутки я была в шоке и даже не пыталась защититься от бесправного поступка Нерона. Не восстала против поддельной экспертизы и навязанного замужества. Не только согласилась на брачную ночь, но и настояла на ней. Но сейчас я все исправлю. Наберусь сил и отстою свою свободу. Претензий к Джулиусу не так уж и много, он оказался на удивление нежным и внимательным любовником. После первого раза принес влажное полотенце, аккуратно стер с меня кровь и следы страсти и, улыбнувшись, сказал: «Спи!» Но я не могла заснуть, и тогда он снова обнял меня, лаская. Он хотел меня, не догадываясь, что творилось в моей душе. То и дело проверял: «Ты со мной, Анна?», добивался моего удовольствия. «Конечно!» – отвечала я, выдавая ложь каждым вздохом.