– Это было давно, кто не ошибался в молодости?

– В межмировых масштабах? Больше никто, мне кажется. Чего тебе надо? Пришел исполнить свою часть уговора?

– Поговорить об этом.

– Я свою часть уговора выполнила, показала твоему выкормышу путь в Храм. То, что он помер, – не моя беда.

– Но ты же мешаешь моему новому… Выкормышу… Завершить начатое.

– Не моя беда, – повторила старуха.

Чувствовалось, что она с трудом выдерживает присутствие сущности, а за окном вообще творилось нечто невероятное, Избу приходилось совсем туго.

– Уговор был решить вопрос с Храмом. Дорогу я и сам мог найти.

– Так чего же не нашел? – насупилась Яга. – И не надо на меня так зыркать. Хотел бы убить – давно бы убил.

– Мы оба знаем, что это невозможно. Это прямое вмешательство в мироздание.

– Мы оба знаем, что это возможно, – ответила она с желчью. – Просто ты жалеешь своих пешек. У тебя их и так с гулькин нос.

В комнате наступила тишина. Дом с хозяйкой с трудом держались под напором оживших теней, хотя сущность даже не шевелилась. Через мгновение обстановка словно разрядилась, будто кто-то с шумом выдохнул.

– Я нашел тебе преемницу. Как и обещал. Сейчас она получает жизненные уроки. Думаю, лет через десять будет готова, и я приведу ее к тебе. До тех пор пригляжу за ней, как и обещал.

– Покажи, – глаза Яги загорелись светом. – Кто покровитель?

– Сигрдрива, – из тени выскочила искра, тут же пойманная дланью старухи.

– Младшая сущность, – удовлетворенно произнесла Яга. – Хорошо, чем дальше от небес, тем ближе к матушке-земле.

– Забавно слышать такое о валькирии, – усмехнулся Тень.

– Ты понял, о чем я. Чего ты хочешь? Зачем пришел?

– Напомнить о нашем уговоре. Парень должен попасть в Храм.

– Я ему не заботливая бабушка.

– Просто не мешай ему, все чего я прошу.

– Ты? Просишь? Совсем постарел, – зашлась она каркающим смехом, но затем резко выпрямилась и наставила трость на человека. – Ты знаешь, чем является Храм на самом деле. Зачем он тебе?

– Чтобы другим не достался.

– Уничтожь его. Сотри в пыль, этой мерзости не место в моем мире.

– Ты забываешься, – спокойно ответил Тень.

Заскрипели доски, лес за окном пошел в пляс, старушка упала на колени.

– Уговор был на свободный проход для твоего последователя, а не на пять сотен проклятых, – с трудом произнесла Яга, так и не опустив взгляд.

– Ну, вот и разобрались, – радостно произнесла сущность. – Рад, что склероз до тебя не добрался. Исполни свою часть договора, а я исполню свою.

Это был самый паршивый день за весь поход. К полудню я впервые на своей шкуре испытал влияние поводка. Просто в какой-то момент шипы впились мне в шею, пробив кожу вместе с мясом, а затем начали пульсировать, как бы указывая направление.

Сначала я дернулся вперед, затем ускорил шаг, затем перешел на бег. Лысый бежал за мной следом и орал благим матом, но я не останавливался. Стоило мне хоть немного замедлиться, как боль становилась нестерпимой.

Становилось тяжело дышать, в голове все плыло, перед глазами туман. Я несся, расталкивая всех на своем пути, сбивая с ног слуг и призывателей. Меня материли в спину, но я не обращал внимания.

Все силы уходили на то, чтобы случайно не шагнуть в тень. Потому что так быстрее. Скорость отдаляла боль. Я на ходу открыл интерфейс, убрал карту Шаг в Тень в инвентарь, а затем вернул ее обратно. От этих изменений мана сбросилась до нуля, но так безопасней.

Я добежал до переднего края колонны и рухнул в грязь без сил. Боль оставалась, но уже не была такой беспощадной. Теперь она стала обычной.

– Как хорошо, что ты соизволил явиться, – услышал я знакомый язвительный голос. – Встать.