Увидев мать, Валери едва не сползла под стол. Я и сама внутренне сжалась, готовясь к худшему. Но тут случилось невероятное. Подойдя к нашему столику, Агнес притянула дочь к себе и поцеловала в рыжую макушку.

– Как ты тут без меня, мое солнышко? – улыбнулась она ласково, а я чуть не прослезилась от этой нежности.

Не поверившая своим глазам Валери сперва проморгалась, затем бросилась к матери на шею, горячо ее обнимая.

– Мамочка, прости меня. Я была не очень хорошей девочкой.

– За что, малыш?

– Ерунда, уронила бокал с шампанским, – тут же вступился за племяшку Адам, пока та не выдала себя на эмоциях. – А где ты пропадала? Все в порядке?

– Да так, занималась организационными вопросами, – вздернула нос Агнес, нацепив одну из своих защитных масок, а стоило ей встретиться взглядами с бывшим супругом в другом конце зала, безнадежно залилась краской.

13. Глава 13 Останься

– Следующий лот нашего аукциона «Ураган страстей», работа молодой художницы Софи Моллиган, – объявил ведущий в микрофон, и у меня зашевелились волосы на голове. – Начальная цена тысяча фунтов стерлингов. Напоминаю, господа, все собранные средства пойдут в благотворительный фонд, основанный лордом Стэнли Вудвиллом…

Послышалось? Нет, все на самом деле! Мой «Ураган страстей» действительно каким-то чудом оказался рядом с полотнами именитых художников и прямо сейчас должен был уйти с молотка.

Если бы в этот момент я не сидела на стуле, то точно рухнула бы на пол.

– Ух ты, как здорово! Твоя новая работа? – Сью на радостях зааплодировала, как и все остальные за нашим столом.

– Действительно, очень красиво, – просияла Василиса.

– И стильно, – подтвердил Алекс.

– Так вы художница? – Аверин взглянул на меня несколько другими глазами. Только в этот момент я все еще пребывала в шоке, чтобы ответить «Первой ракетке» хоть что-то вразумительное.

Волна аплодисментов прокатилась по залу, люди принялись оглядываться в нашу сторону, а мне резко захотелось спрятаться под стол, как недавно это пыталась сделать Валери.

– Ну, конечно, художница, кто же еще? И очень талантливая, – с видом знатока в подобных вопросах заверила его Сьюзан. – Надеюсь, однажды она пригласит нас на свою выставку.

Без содействия Адама в этом деле явно не обошлось.

– Как она здесь оказалась, моя картина? – зашептала я ему на ухо.

– Вчера вечером, когда ты пригласила меня в свою мастерскую и показала эту работу…

– Что?! Ты был в моей мастерской?

– Да, и мне там очень понравилось, – в знак поддержки Адам сжал мою ладонь в своей, переплетая пальцы. – Ты действительно очень талантлива, Софи, но почему-то сама в себя не веришь, думая, что твои работы никого не смогли бы заинтересовать. Вот я и предложил в качестве эксперимента выставить одну из них на благотворительном аукционе. Ты согласилась, остановив свой выбор на «Урагане страстей».

– Но я совсем ничего не помню, – нервно закусила губу.

– Вспомнишь, когда придет время, – в мужских глазах заплясали задорные огоньки. – А пока смотри и наслаждайся.

Я последовала его совету, но все равно ужасно нервничала. Вдруг мою работу никто не купит? Да и достойна ли она выставляться на аукционе подобного уровня, пусть даже благотворительном?

Адам не выпускал моей руки из своей, незаметно поглаживая ладонь большим пальцем, и будто бы говоря: «Вот увидишь, все будет хорошо».

К удивлению, желающих приобрести «Ураган страстей» в зале оказалось предостаточно. В какой-то момент ставки и вовсе стали расти, как на дрожжах, перебивая одна другую. Немалую роль в этом сыграли какой-то лысый дяденька за первым столиком и наш Аверин, ни в чем не привыкший проигрывать.