– Ты прекрасный человек, Ричард, и мужчина, каких поискать. Но мои чувства, они уже не те, что прежде. Понимаешь, я не вижу нашего совместного будущего. Мы слишком разные. Будет лучше, если каждый из нас пойдет своей дорогой.

Отодвинув вазочку с мармеладом, Рич решительно поднялся в полный рост и шагнул ко мне навстречу. Инстинктивно я попыталась выставить руку в защитном жесте, но вовремя ее убрала. В потемневших янтарных глазах плескалось столько возмущения и гнева, что никакая рука его бы не остановила.

– Ты что о себе возомнила, Софи? Решила меня бросить?!

Испугавшись, я попятилась назад, но быстро достигла стены, уперевшись ягодицами в подоконник. Отступать больше было некуда. Широкая ладонь жестко обхватила подбородок, заставляя смотреть прямо ему в глаза.

– Рич, отпусти, мне больно…

Он не слушал. Твердые пальцы еще сильнее вонзились в мою челюсть.

– А как же все наши планы и время, которое я на тебя потратил? – прошлось по сердцу подобно наждачной бумаге, выбивая из глаз слезы. – Нет, Мышка, так дела не делаются. Не знаю, что ты там вообразила в своей милой головке, но мы расстанемся только тогда, когда я этого захочу.

Я знала, что Ричарду лучше не переходить дорогу, а уж тем более не задевать его самолюбие. Если что решил, ради своих целей он пойдет по трупам. Вот только, если для будущего супруга и добытчика это было неплохим качеством, то я и подумать не могла, что однажды на его пути могу встать я, упорно отгоняя подобные мысли.

Под пристальным мужским взглядом большой палец с нажимом прошелся по нижней губе, после чего тиски на челюсти разомкнулись.

– И все равно я хочу расстаться. У меня появился другой! – пошла я ва-банк и внутренне сжалась, ожидая нового выплеска гнева. Но его не последовало. Вместо этого Рич громко и от души рассмеялся мне в лицо.

– У тебя? Другой?! Да кого ты могла подцепить в своей галерее? Какого-нибудь прыщавого горе-художника, оценившего твою мазню?

Этот гад знал, как задеть за живое.

– А вот и нет! – обиженно насупилась я.

Он снова наступал, теперь козыряя белоснежной ухмылкой. Широкие ладони скользнули на талию, притягивая к себе, огладили бедра и усадили на подоконник, после чего бесстыдно забрались под юбку. Меня раздражала его игра, и он сам, превратившийся в хладнокровного хищника.

Я было дернулась, но Рич использовал прежний прием, еще жестче сжав пальцы на ягодицах, так, что теперь на нежной коже наверняка останутся синяки от захвата его пятерни.

– Не смеши, Софи. Я знаю, что кроме меня у тебя никого нет, именно поэтому дам тебе время хорошенько обо всем подумать.

Что-то доказывать ему в таком состоянии было бессмысленно. Рич попытался меня поцеловать, но я отвернулась. Тогда он, не отказывая себе в удовольствии, оставил жуткий засос на моей шее, словно заклеймил. Я даже вскрикнула от боли.

– До следующей субботы, Мышка, и ни днем дольше, – выдал он на прощание, прежде чем резко развернуться и со злостью захлопнуть за собой дверь.

5. Глава 5 Ураган страстей

Поднявшись в студию, я вооружилась красками, кистями, и просидела там почти до самой ночи. После ухода Рича мне было о чем подумать. Невидимые барьеры в моей голове, по каким-то причинам защищавшие этого засранца, рушились один за другим, а нахлынувшие воспоминания в свете новых событий оценивались уже совсем под другим углом.

Как-то раз, на пике наших отношений, я решила довериться ему и рассказать о своем увлечении живописью. Я очень переживала по поводу того, что он скажет и как оценит мои работы. Для меня это было чем-то очень личным, словно я готовилась вывернуть душу наизнанку. Взяв жениха за руку, с замиранием сердца я привела его на этот старый чердак, где предварительно расставила свои лучшие работы.