- Нам в штат очень нужен талантливый артефактор. И Вит готов предложить вам очень интересные условия.

Значит, посредник или доверенное лицо. Второе вероятнее. Вряд ли у какого-то жалкого посредника будет такая защита.

- Тогда мой первый вопрос все еще актуален, - с изрядной долей скепсиса повернулась к нему я. - И давай подробности, иначе я с места не сдвинусь...

***

- Я не люблю играть, когда проигрываю, - хмыкнул Шаардан. - Тем более, что эти гонки я придумал и реализовал. Формально, в них принимают участие все желающие, но я точно знаю, что кое-кто из моих... высокопоставленных коллег не брезгует составить мне конкуренцию.

Хм. Интересно, это он про лорда Миравидаля или у него есть еще конкурентоспособные коллеги?

- А ты, получается, тоже принимаешь участие? - неизвестно зачем спросил он.

- Уже несколько десятков лет, как нет, - честно призналась я. - С того момента, как я работаю на Вита, мне банально некогда.

- А раньше?

Я покопалась в памяти. Возникло подозрение, что на гоночной трассе мы с ним все же пересекалась. Но, скорее всего, он тоже не афишировал свое участие.

- Бывало, - коротко ответила я.

Какое-то время мы ехали в молчании. Если верить его обещанию, до поместья осталось совсем немного.

- Так ты правда лучшая в своем деле? - неожиданно возобновил разговор архимаг.

- Слушай, - фыркнула я, - если ты такой недоверчивый, зачем ты к Виту обратился?

- Потому что больше не к кому, - неожиданно серьезно ответил светлый. - Вит не смотрит на расу, Дар, его уровень и... прочие обстоятельства. Он видит проблему и подходит к ней непредвзято. А это то, что мне сейчас нужно.

- Правитель Элишаэраэлль тебе отказал? - догадалась я.

- Злорадствуешь? - внезапно снова разозлился он.

- Вовсе нет, - спокойно качнула головой я. - Пытаюсь разобраться, чем я могу помочь и как это лучше сделать.

- Светлый Лорд Элишаэраэлль мне бы не отказал, - архимаг с досадой сжал пальцы на руле до побелевших костяшек. - Все этот ублюдок Фабиан Гроттернбергский, от его имени!

- Какие у вас нежные отношения, - невольно усмехнулась я. - И что же он тебе сказал?

Видимо Оттореонэлю очень хотелось высказаться:

- "Когда количество твоих слов перейдет в качество?" - с ненавистью передразнил магистра Шаардан.

Я невольно фыркнула. Мужа Алиниэль я видела только один раз, но охотно верила, что именно так он и ответил светлому на его просьбу о помощи.

- А ты?

- А что я? Поинтересовался, из принципа он игнорирует здравый смысл или у него к нему личная неприязнь, - хмыкнул архимаг. - На том и разошлись. Пришлось обращаться к Виту.

Он въехал на короткую аллею, ведущую к построенному в воздушном эльфийском стиле особняку. Трехэтажные крылья обнимали круглую площадку, в центре которой журчал фонтан. Кажется, тут мне и предстояло жить ближайшие дни.

В этот раз дверь машины он, продолжая разговор, открыл без уже привычного выражения брезгливости на лице. Скорее, на нем была озабоченность.

- Пойми, мне действительно важно разобраться, что здесь происходит, - кажется, он даже не заметил, как протянул мне руку, на которую и я оперлась совершенно машинально.

- Разберемся, - спокойно улыбнулась я, чувствуя такую знакомую, будоражащую все органы чувств, нервозность. Как свежий ветер, честное слово.

- Архимаг Оттореонэль, вы вернулись!

В холле нас встретил очень молодой человек с явной примесью эльфийской крови. Его насмешливо-подобострастная улыбка явно раздражала светлого даже больше моего присутствия.

- И уже жалею об этом, - буркнул мой спутник. - Когда ты уже уберешься отсюда?