- Ну ты и зануда, - невольно восхитилась я. - Может, у девушки чувства были!

- Были, конечно! Но я же языковед, а это, увы, не лечится, - веселился он. - Знаешь, какое счастье, когда человек правильно разговаривает? Когда у него богатая речь?

- Могу только догадываться.

- Ну во-о-от, - протянул он, сквозь смех. - Теперь ты во мне разочаровалась! А я только-только начал получать удовольствие от нашего общения!

- Не переживай, я тобой даже очароваться не успела, - я снова бросила нервный взгляд на навигатор. Продвинулись мы гораздо меньше, чем хотелось бы.

- Вот сколько времени у нас запланировано на отдых? Часа два? Успеем, смотри, в той стороне, где нам выезжать все чисто. Наверстаем!

- Там я сама сяду за руль.

- Вот еще! - вспыхнул рыжий. - Ты думаешь, я устал?

- Я в принципе думаю, - возразила я. - Ты зайдешь на третьи сутки вообще без сна, а там скалы, неизвестно какой сейчас ландшафт и куда нам двигать ножками. Так что давай ты будешь трясти причиндалами в другом месте, Мариам!

Я провела рукой по волосам, на запястье звякнули амулеты.

До квартиры мы добрались, когда на город опустились бархатные южные сумерки. Кое-как припарковавшись, поднялись на второй этаж видавшего виды особняка. В подъезде пахло пылью, прохладным камнем ступеней, рассохшимся деревом и... магией. Похоже, что к нашему появлению готовились, но вот ждали или поджидали - предстояло выяснить. Темный придержал меня за плечо, ненавязчиво выдвигаясь вперед и сканируя площадку второго этажа.

- Портативный телепорт на пороге, - одними губами прошептал он. - Активируется просто на тепло тела.

Я кивнула. Отлично. Просто чудненько. Я покосилась на телефон. Кто мог слить адрес? Отследить наши каналы связи невозможно. Владельцы? Более вероятно, может, и неспроста это было единственное жилье. Кто-то хочет составить конкуренцию Виту в его всемогуществе? Похоже на правду, ибо вряд ли моя скромная персона так сильно интересует неизвестных.

Я сосредоточенно закрыла глаза. Поискала нужный артефакт на руке жизненной силой. Ага. Спасибо, Ви. Портал засветился перед внутренним зрением очень неприятным, режущим кислотным светом. Я выругалась. Ставили непрофессионально, но надежно, незаметно для тех, кто здесь поработал, отключить его не получится. Открыла глаза:

- У нас два варианта. Либо я его взрываю к Бездне, и это станет сразу известно хозяевам этой игрушки, либо придется попытаться влезть через окно. Что, сам понимаешь, может очень заинтриговать случайных прохожих, коих тут в достатке.

Мы одновременно посмотрели в окно над лестничным маршем, убеждаясь в моей правоте. Крикерли задумчиво посмотрел на дверь квартиры, сулившей такой долгожданный и необходимый если не отдых, то хотя бы душ.

- Гарт, а как на оборотней действует Тьма? В том смысле, что вы же к Свету ближе, нет?

- Не настолько, - осторожно заметила я. - Неприятно, но вполне можно пережить. Ты что-то придумал?

- Без потерь? - продолжал расспрашивать он.

- Голова поболит и перестанет! - шепотом рявкнула я. Мы старались производить минимум шума, чтобы не привлекать внимание гипотетических соседей к возникшей у нас проблеме, но он начал меня раздражать.

- Тогда давай я проведу тебя через свою Тьму.

- А не слишком ли интимное предложение? - хмыкнула я. У темных, в чьей крови текла Первородная Тьма, большая часть ритуалов была завязана на нее, включая и брачные.

- Да уж не интимнее, чем лезть в окно, подсаживая друг друга, - съехидничал мужчина. - Как-нибудь постараюсь пережить твое присутствие.

Я покосилась на свои узкие джинсы, на его штаны, приподняла бровь, делая вид, что пытаюсь разглядеть вид сзади: