- Вит, мне кажется, вы во мне ошиблись. Я просто не потяну, у меня резерва - всего ничего... - кто бы знал, чего мне стоило это признание.

Шеф ласково усмехнулся, доставая сигарету и делая глоток остывшего сладкого кофе.

- Алиниэль, я никогда не ошибаюсь. Ни в ком, в тебе - в том числе. Неужели ты до сих пор думаешь, что сила мага в его резерве?

Я пожала плечами. То, что Шеф постоянно говорит загадками, а мыслит и вовсе какими-то необычными категориями, я поняла сразу.

- Твоя сила в том, как ты его используешь, помня, что он конечен. Думай, как применить то, что тебе доступно... Вот смотри, лист бумаги. Что ты можешь с ним сделать с помощью своего Дара?

Я задумалась. Я видела, что он ждет от меня чего-то совсем... нестандартного. Не знаю, сколько я так просидела, пока мне пришла в голову совершенно безумная мысль - я могла видеть клеточную структуру живых существ, почему бы не посмотреть с этой же точки зрения на бумагу? Я коснулась ее кончиками пальцев и перед глазами замелькали крошечные искры, которые я просто захотела погасить... Да, я была очень зла, в основном, конечно, на себя.

- Надо же, как интересно, - услышала я одобрительное хмыканье Вита.

Открыв глаза, я недоуменно уставилась на полуистлевший обрывок. Это я что ли сделала? Из кабинета я вышла совершенно оглушенная своим открытием. Я получила классическое образование, и до сегодняшнего дня была уверена, что мне по ошибке достался очень миролюбивый Дар, но Вит только что, мимоходом, перевернул все с ног на голову! И наглядно продемонстрировал, что убить можно даже неживое. Все это время Шеф учил нас думать самостоятельно, не рассчитывая на Дар и резерв, а только опираясь на них, как на доступный инструмент. Каждое задание - новый вызов умственным способностям. Поэтому за последующие десятилетия я постоянно оттачивала стандартные приемы и придумывала новые. Это казалось самым лучшим приложением моего бунтарства - делать то, что никто не делал до тебя. "Не знаешь, как правильно - придумай сама!" - было единственное условие, которое нам озвучивал Вит.

***

В холле было пусто. Я воровато оглянулась, стащила туфли и босиком побежала к лестнице, на ходу ища хоть какое-то животное, которое сможет мне помочь. К сожалению, в Школе даже мышей не водилось. Пришлось прислушиваться самостоятельно. Перепрыгивая через несколько ступенек, я слетела в цокольный этаж, прямо напротив бестиария. Но подозрительные шорохи и сдавленные маты раздавались откуда-то справа. Помахивая туфлями я беззвучно пошла по коридору, в той стороне были только уборные и запасной выход.

Тусклое сияние за углом и идентификация источника обсценной лексики вперемешку с зубодробительными заклинаниями заставили прибавить шаг. А полюбоваться там было на что! Вместо дверей в апартаменты для размышлений о вечном, за рамкой портала во всю высоту коридора чернел незнакомый лес, на фоне которого магистра Гроттернбергского пыталась сожрать какая-то огромная тварь на четырех когтистых лапах и зубастыми щупальцами на морде. Пока безуспешно, но, вполне вероятно, что это просто вопрос времени.

- Магистр, ты даже в уборную без приключений сходить не можешь, - рыкнула я, в один прыжок пересекая оставшееся расстояние.

- А это ваш национальный способ справляться с кишечными расстройствами? - огрызнулся Фабиан, пытаясь уклониться от щупалец и одновременно стабилизировать рассыпающийся телепорт.

- Тебе что, все еще помощь нужна? - фыркнула я, сходу подхватывая пульсирующие линии силы, проходящие в этом "здесь" неглубоко, выдергивая из-под твари землю.