Мягкий ковер скрадывал шаги, нежно обнимая длинным ворсом ступни, и я сама не заметила, как приблизилась к сердцу Леса - личным покоям Правителя. В отличие от некоторых, на экскурсию сюда я не ходила, но догадаться труда не составило. Достаточно пройтись туда-сюда вдоль гигантских створок.

Коснулась их рукой - резьба такая тонкая, что было нереально предположить, что здесь обошлось без магии. Не помню, кто именно из советников рассказал мне, что при украшении дворца Правителя, все панели, колонны, витражи и остальную красоту пришлось делать вручную, чтобы не создавать теоретически возможный конфликт с по-настоящему нужными охранными заклинаниями.

Мысли слегка путались, выдавая очень странные ассоциативные ряды и цепочки. Например, предположение, что двери традиционных апартаментов эльфийской леди-жены, скорее всего, выходят в сторону другого крыла. Я хмыкнула, если они тут вообще есть... Понятное дело, что внутренняя политика - такая внутренняя, но куда все-таки делась мать Этира?

- У вас все в порядке, леди Сайринн? - голос заставил вздрогнуть.

- Лорд Веста-Таваринн, - я сделала глоток коньяка. - Вы меня напугали!

- Ну, что вы, - эльф попытался изобразить приветливую улыбку, протягивая мне руки с раскрытыми ладонями. - И в мыслях не было! Зовите меня Эльвинг...

Его глаза, как и пара завитушек клановых татуировок, видневшихся из-под широких рукавов рубашки, слабо засветились зеленью. От неожиданного предложения я слегка протрезвела. Он что, пытается ко мне... подкатить? Да ладно!

Я с трудом сдержала неуместный, но от того неумолимо рвущийся наружу, истерический смех. Его леди добилась развода еще в прошлом году, оставив за младшей дочерью право Первой наследницы клана, но, похоже, не в меру амбициозный папаша Алиниэль не терял надежды отомстить бывшей супруге. Например, обзаведясь новыми наследниками.

- Давайте, я вас провожу до своих... то есть до ваших, конечно, покоев, - быстро сориентировался он, вообще не упрощая мне задачу. Сдерживаться становилось все сложнее.

- Л...лорд Веста-Таваринн, - стараясь не слишком явно всхлипывать, выдавила я. - Я прекрасно знаю дорогу!

- То есть, вы хотите сказать, что среди ночи пришли сюда на разведку? - иронично приподнял бровь советник, кивая на мои руки, занятые туфлями и бутылкой.

Согласна, странное и необычное поведение для всегда сдержанной леди психолога. Но что поделать, мы тоже люди. И ничто человеческое нам не чуждо.

Несмотря на наваливающуюся усталость и сонливость, кивнуть получилось вполне уверенно.

- Так это правда! - наигранно удивился он. - Что ж, могу только позавидовать лорду Эльдалиэве! Стать Правителем нашей прекрасной страны и жениться на самой великолепной женщине!..

Я невольно поразилась тому, сколько неприкрытой злобы было в его обычно холодном и ровном голосе.

- Завидуйте молча, лорд Веста-Таваринн, - пророкотал знакомый бас над нашими головами. - Что вы здесь делаете, Ми...леди Сайринн?

Да что ж они все такие внезапные! Я, не оборачиваясь, запрокинула голову. Араннис беззвучно материализовался за моей спиной (в пору поверить, что он обзавелся способностью к телепортации!) и сейчас хмуро и вопросительно взирал на меня с высоты своего роста.

- Я уже собиралась идти к себе, - честно призналась я.

- Я сам вас провожу, - бросив тяжёлый взгляд на советника, с нажимом проговорил будущий Правитель эльфийского Леса.

- Доброй ночи, лорд главный лекарь, - с точно выверенной издевкой склонил голову конкурент.

- И вам того же, - увлекая меня в соседний коридор, не глядя, бросил Араннис.