- А почему бы тебе не снять квартиру? Ты ведь работаешь?

- Работаю. Но зарабатываю не очень пока много. Если сниму квартиру, придётся жить на оставшуюся крохотную сумму. Можно, конечно, найти дешёвый вариант, но вряд ли он будет лучше проживания с сестрой.

- Знаешь, если совсем припечёт, можешь прийти сюда и переночевать в подсобке, - вполне себе серьёзно заметил этот потрясающий тип.

- Шутишь? – недоверчиво прищурилась я.

- Нет. Директор не так давно расщедрился на кожаный диван… так что можно разместиться с удобствами. Там у нас комната отдыха для сотрудников.

- А меня оттуда не выгонят?

- Я договорюсь. Мы работаем до трёх часов ночи, потом все разойдутся по домам, а ты останешься и проспишь до утра. Из подсобки отдельный выход есть. Ключ я тебе оставлю, если решишься.

До меня дошло, что он действительно не шутит.

- А ведь я даже не знаю, как тебя зовут, - растерянно протянула я. Как он может мне доверять, если видит второй раз в жизни?

- Матвей.

- А я – Влада.

- Приятно познакомиться, Влада. Ну так что, тебе полегчало?

- Да, - с удивлением признала я. – Но я не уверена, что воспользуюсь твоим щедрым предложением насчёт подсобки.

- Это и не важно, - снова подавшись вперёд, сообщил мне Матвей. – Главное – теперь ты всегда будешь знать, что у тебя есть запасной выход. А это само по себе придаёт уверенности, правда?

- Ты чёртов гений, - помолчав, признала я.

Отпирая дверь своей (а если быть точной, наполовину своей) квартиры, я мысленно приговаривала: «Хоть бы Лена была дома, хоть бы Лена была дома». Лена – это моя старшая и единственная сестра. Хоть в последнее время наши отношения и охладились, с ней я всегда могла найти общий язык. А вот Степан, её муж… с ним всё было далеко не так гладко.

Периодически у Степана случались нервные срывы, которые выглядели хуже, чем самая уродливая бабская истерика. Он тиранил мою сестру, давил её психологически, а она, вместо того чтобы выставить его за дверь, изображала святую великомученицу. И ладно бы была влюблена в него, так нет. Я это точно знала, так как неоднократно задавала ей этот вопрос. С недавних пор Степан не работал, свесив всё хозяйство и обязанность добывать деньги на хрупкие плечи моей худенькой сестры. Он с утра до вечера просиживал дома за компьютером, от чего его характер с каждым днём становился только противнее. От первой жены у него имелась дочь и, соответственно, долги по алиментам, поэтому оправдание его бездеятельности звучало так (это слова сестры): «Он ищет работу, но неофициально, чтобы не платить деньги бывшей… А найти пока не получается».

Однажды я пришла домой и обнаружила на обоях крупную кривую надпись чёрным маркером: «Я не люблю «Доширак» с курицей!»

- Что это? – опешив, спросила я у сестры.

- Да это Стёпа… Я забылась и опять купила ему не ту лапшу… Вот он психанул и написал, чтобы я запомнила раз и навсегда…

Я только развела руками. Цензурных слов у меня не было.

Но самое худшее - Степан вёл себя, как типичнейший психологический насильник: он постепенно вытеснял из жизни моей измождённой сестры всех, кто мог бы ей помочь. Я пострадала в числе первых. И ведь он добился своего! Я поняла это, когда сестра заявила мне: «Знаешь, когда к нам никто не приходит, Стёпа спокоен и у нас всё хорошо. Нам никого не надо. А если кто-то придёт, он снова нервничает. Лучше бы никто не приходил. Мы уж вдвоём как-нибудь». Это был намёк. Она дала понять, что моё появление в моей же квартире крайне нежелательно.

Если вы думаете, что у нас со Стёпой был открытый конфликт – это не так. Его отношение ко мне было весьма неоднозначным. К сожалению, я напоминала ему бывшую жену. Она была одного со мной возраста и – вот ирония судьбы! - родилась в тот же день, что и я. Очевидно, он ещё не забыл её, так как иногда он начинал общаться со мной слишком игриво: делал пошлые намёки и откровенно заигрывал. Но потом маятник качался в другую сторону (обычно это случалось, когда он выпивал) и на меня обрушивалась ярость и горькая обида, адресованная той же бывшей жене. Вот такие вот эмоциональные качели. Стоит ли удивляться, что я очень охотно оставалась ночевать у Андрея?