– Уроды, на секунду одних оставить нельзя, – прошипела Дарья, вытаскивая своего стажера из кресла.

– Какая секунда? Мы уже здесь два часа за твое здоровье пьем, – возмутился Валентин.

– Ну да. Еще пара рюмок – и весь мир у ваших ног. Ладно, с тобой я отдельно разберусь, а ты, – повернулась она к Игорю, – расплачивайся и пошел вон! И чтоб завтра утром не позже восьми тридцати как штык здесь был. Трезвый как стеклышко! У нас еще работы непочатый край.

– Держись, друг, – сочувственно крикнул лейтенант стажеру, которого волокла за собой к выходу из ресторана агрессивная девица, – морально я с тобой.

Чуть не волоком протащив своего подопечного по лестнице, Дашка затолкала его в номер и попыталась от души врезать ему по шее, но замерла, увидев, что он уже в фокусе и смотрит на нее абсолютно трезвыми глазами.

– Ну и кадра нам подсунули, – покачал головой Валентин, – и что ты об этом думаешь?

– Так ты… – растерялась девица.

– Дашенька, ты плохого мнения о своем стажере. Прежде чем в ресторан спуститься, я нейтрализатор алкоголя принял, – пояснил юноша.

– Фу-у-у… То-то, я смотрю, перегаром от тебя не тянет. Ну ты артист. Даже я поверила, что ты уже в зюзю. – Девушка чмокнула стажера в щеку. – Это тебе награда за примерное поведение. – Валентин попытался сцапать ее – и тут же опять получил по рукам. – А это наказание. Предупредить бы мог. Я ведь тебе чуть в ресторане при всем честном народе не накостыляла.

– Зато все очень естественно получилось. Так что ты об этом лейтенанте думаешь? Представляешь, он мне только что сумасшедший криминальный бизнес предложил. Наладить сбыт золота, алмазов и платины с незарегистрированных приисков и рудников Рамодановского края.

– Либо полный идиот, либо неумелый провокатор, – тут же сделала вывод Дашка. – Здесь между властными структурами идет такая грызня, что могут подставить кого угодно и через кого угодно. На полного кретина он тем не менее не похож, хотя старательно под него косит. Я думаю, что этого мальчика нам не просто так подсунули. Скорее всего, это чьи-то уши и глаза. А вот чьи они, я думаю, Папа и без нас разберется. Над вашим пьяным бредом сейчас наверняка весь аналитический отдел конторы пыхтит.

– Ах да, мы же на прослушке… – невольно тронул мочку уха Валентин.

– Вот именно. Ну все, спокойной ночи, алкаш.

Девушка сделала ручкой Валентину и выскользнула из его номера.

Стажера разбудил голод. Тот самый нечеловеческий голод, что уже дважды накрывал его в тех местах, где орудовал маньяк. Неужели… Валентина пробил холодный пот. Если маньяк где-то рядом…

– Дашка!

Стажер кубарем слетел с постели, как был, в одних трусах, выскочил из своего номера, с разбегу вышиб плечом соседнюю дверь, вихрем пронесся по гостевой комнате, ворвался в спальню подруги и… едва успел увернуться от удара ее ноги.

– Ты что, с ума сошел? – Растрепанная Дашка в ночной рубашке стояла напротив него в боевой стойке, выпучив глаза на стажера.

– Жива, – с невыразимым облегчением выдохнул Валентин и тут же прижал палец к губам: – Тихо.

– Какое тихо? Ты тут такой грохот устроил. Сейчас сюда весь персонал отеля сбежится.

– Тихо, говорю! Маньяк где-то рядом, – прошептал юноша.

И тут он почувствовал зов. Ему вдруг захотелось вырваться из этой душной комнаты на волю, в прохладу ночи, и вкусить свежей…

– Провалиться! – простонал стажер.

Зов шел со стороны парка, в который выходили окна и балконы их номеров.

– Не вздумай включать свет, – приказал юноша. – Быстро одевайся и приготовь оружие.

Ноги сами понесли его в гостевую комнату, а оттуда к балконной двери. За спиной он слышал торопливое шуршание одежды переодевающейся Дашки.