Предсказатели грядущих событий были известны еще в глубокой древности. Слово «оракул» образовалось от латинского слова orakulum – это человек, который просит или говорит. У древних греков, римлян и народов Востока оракулом считался предсказатель, который передавал жрецам слово Божье о том, что ждет людей впереди.

Верующие шли на место, которое указывал оракул, и там его устами Бог сам отвечал вопрошавшим.

Люди понимали, что оракулы обладают чудесным даром, и поэтому они занимали особое место среди остальных. К оракулам обращались правители, когда хотели узнать, как сложится дальнейшая судьба государства и стоит ли принимать участие в войне. К ним спешили и бедняк, отчаявшиеся от нищеты и горя, с надеждой узнать, вдруг их судьба изменится к лучшему. Слова оракула считались непреложной истиной, ведь все, что говорил, и предсказывал он, обязательно сбывалось, даже если человек старался избежать предсказанного либо не верил в него.

Самыми знаменитыми оракулами древности считались пифии. Это были древнегреческие жрицы-прорицательницы. Они проживали в Дельфе и служили в храме бога Аполлона.

В храме Аполлона была только одна пифия, и когда она умирала, ее место занимала другая жрица, обладающая даром прорицательства.

В историю все эти жрицы-прорицательницы вошли как Дельфийский оракул.

В свое время именно пифия провозгласила Сократа самым умным человеком Греции. Не все были согласны с ней, говорили, что и других мудрых философов в стране великое множество, но на это Дельфийский оракул дал ответ: «Сократ является мудрейшим. Он открыто заявляет – что он знает, что ничего не знает». Эта фраза – свидетельство, что Сократ понимал: насколько бы ни было развито человечество, человеческие знания – это крупинка среди моря неизведанного и непознанного. Раз Сократ открыто признавал это, значит, он гораздо лучше всех остальных понимал природу мироздания.

Предсказания играли большую роль не только в жизни простых людей или даже правителей, но и целых государств.

Убедиться в этом можно на примере последнего царя Лидии Креза.

Крез был царем большого и богатого государства – Лидии. На его пастбищах паслись тучные стада, на полях зрели хлеба, его подданные были богаты, но богаче всех был сам царь. Не зря говорят: «богат, как Крез».

Но злато и самоцветы застили Крезу белый свет, и хотя кладовые дворца были завалены сокровищами, хотя у него было все, о чем только может мечтать человек, единственное, о чем думал царь, – как увеличить свои несметные сокровища и стать еще могущественнее. Долго думал Крез, чем бы еще выделиться среди людей, и решил, что ему недостает славы искусного воителя. К тому же он считал, что увеличивая богатства, он сможет завладеть всем миром.

В те времена жил еще один царь, прославившийся своими военными подвигами. Это был великий царь Персии Кир II. Решил Крез идти войной на Кира и победить его на поле брани, чтобы присвоить себе богатства могущественной Персии и снискать славу величайшего воителя. Но прежде чем идти войной на Персию, решил Крез спросить совета у богов. Он обратился к Дельфийскому оракулу и попросил поинтересоваться у богов, чем закончится подобная кампания. Ответ был краток: «Если ты переправишься с войной через границу Персии, то погубишь великое государство».

Обрадовался Крез, получив, как он думал, покровительство богов, нанял на свои деньги большое войско и пошел войной на Персию. Удача оказалась на стороне Кира, который еще ни разу не был разбит на поле брани. Кир и в этот раз одержал победу. Войско Креза было разбито, а сам он попал в плен. Кир не мог не покарать дерзкого царя, который хотел развеять его военную славу, а потому приговорил его к смертной казни.