Кивая в ответ, но явно меня не слушая, взволнованная девушка заправила за уши волосы и, коротко попрощавшись, выскочила из машины.

А в моей голове тем временем билась только одна мысль: «Я хочу открыть этот ларчик».

Повинуясь внезапному порыву, немедленно заглушил двигатель и вышел на улицу.

Девушка успела добежать до железной двери с домофоном. Услышав, как хлопнула дверь машины, она обернулась с приоткрытым от удивления ртом, очевидно, не понимая – что происходит. Ключи в её руках звякнули.

– Провожу тебя, – останавливаясь рядом с Машей.

Она замерла, так и не приложив ключ к магнитному замку.

– Куда?

– До квартиры, Ангел, – криво усмехнулся я.

– Нет.

Не понял.

– Что – нет? – нахмурился.

– Ты что не знаешь такого слова – «нет»?

Наклонившись к её лицу и чувствуя, что терпение на исходе, процедил:

– Оно мне незнакомо. Открывай эту чёртову дверь.

– Никуда ты со мной не пойдёшь! – возмущённо.

Рывком выхватил у неё из пальцев связку.

– Эй! – выкрикнула девушка, бросаясь на меня и протягивая свои руки, в попытке отобрать краденое.

Шагнув назад, поднял руки кверху и принялся перебирать ключи, отыскивая подходящий. Секунда, и во дворе послышалась приглушённая трель. Потянул дверь на себя, распахивая её и пропуская Машу вперёд.

– Я буду стоять здесь – пока ты не уедешь, – грозно насупилась она и воинственно скрестила руки на груди.

– Проходи, мать твою!!! – рявкнул так, что собственные уши заложило, а девушка опрометью бросилась в подъезд.

Нагнал её у лифта: недовольно сопящую и с глазами на мокром месте. Ничего, переживёт.

Двери с грохотом разъехались, и я вошёл первым. Проследовав за мной, девушка что-то проворчала себе под нос и сердито ткнула пальцем в кнопку с цифрой три. После чего демонстративно повернулась ко мне спиной.

Потянулся к панели, останавливая лифт. Осторожно развернул Машу за плечи и прислонил к стене кабины, пристально всматриваясь в её глаза.

– Слушай. Что бы ни было у тебя дома… В семье. Тебе нечего стыдиться и скрывать. Я многое повидал в своей жизни, меня очень трудно удивить, – с силой проглотил ком в горле и криво усмехнулся: – Можешь мне поверить.

Ангел приоткрыла рот… но так ничего и не сказала. На её лице застыло странное выражение… Усталое?.. Затравленное?.. В глазах вспыхнула боль, и мне показалось, что она сейчас расплачется.

Да, девушка не просила о помощи, но я привык доверять собственному внутреннему чутью, и сейчас оно отчётливо говорило, что у неё проблемы.

Завёл руку ей за спину, запуская движение лифта и, воспользовавшись близостью, зарылся носом в мягкие волосы, втягивая сладковатый аромат ореха и карамели. Глубоко вздохнув, Маша неловко уткнулась лбом в мою грудь. Кабина остановилась, и я вдруг почувствовал, как девушка напряглась.

Оказавшись на площадке, сразу понял, за какой дверью скрывается её квартира – подсказала музыка, гремевшая за одной из них.

Остановившись перед окрашенной в коричневый цвет, старой советской дверью, заметил в нижней части две квадратные деревянные заплатки – не иначе какой-то дятел долбился, пробивая себе дорогу.

У двери девушка на миг замешкалась, а затем, опустив ручку, тихо спросила:

– Ты хочешь зайти со мной?

– Да, – ответил прямо.

Дверь открылась, выпуская затхлый, тяжелый запах перегара, дыма, сырости и грязной одежды. Я встряхнулся от нахлынувших воспоминаний.

Пройдя в квартиру, Маша бросила быстрый взгляд на комнату справа и замерла, по-видимому, не зная, что сказать или сделать дальше.

– Стой здесь, – отодвинул девушку в сторону.

Свет горел в каждой комнате, и я, мгновенно определив, где располагается источник звука, шагнул в зал. Приблизился к столу, заваленному пустыми бутылками, стаканами и объедками. Не спеша выдернул шнур из розетки, обесточив старый переносной магнитофон. В наступившей тишине ни один из трёх колдырей, отдыхающих на раскладном обшарпанном диване, даже не дёрнулся.