Всю дорогу до торгового центра желудок урчал в предвкушении восхитительного лакомства.

И вот я, сгорая от нетерпения, наконец, распахнула дверь кофейни и расположилась за круглым плетёным столиком у витринного окна.

– Добрый день, – улыбнулась молоденькая официантка. – Всё как обычно?

– Привет, да – зелёный чай и черничный чизкейк… – немного подумала и добавила: – Два чизкейка.

Вдоволь насытившись десертом, довольно откинулась на спинку плетёного кресла и прислушалась к себе: полна энергии, усталости и напряжённости как небывало.

Энтузиазм зашкаливал, и я отправилась по магазинам. Присмотрелась к пуховикам. По сути, носить чужую зимнюю куртку оставалось всего-навсего полтора месяца… Да и если говорить откровенно, то мне было попросту жалко денег.

«Дохожу!» – подумала я и ушла ни с чем.

Не обделив вниманием ни один магазинчик, завершила свою прогулку посещением парфюмерного магазина, где чуть тронула губы тестером персикового блеска, нанесла свой любимый аромат на пульсирующую жилку запястья и поспешила в «Black House».

В квартале от кальянной располагалась небольшая «Кондитерская лавка». Я честно держалась: увеличила скорость и, проходя мимо, старалась не заглядываться на призывно манящую вывеску…

В лавке было пусто, не считая продавца и всех этих разноцветных, ярких шуршащих обёрток, так и зовущих, соблазняющих меня протянуть к ним свои пальчики…

Да, порой, мне было не совладать с собой.

Через двадцать минут я практически влетела в кальянную. Несмотря на то, что до открытия оставалось ещё десять минут, работа закипела прямо с порога.

Около семи вечера я обнаружила пропущенный звонок и непрочитанное сообщение от Кирилла:

«Документы на квартиру готовы. Предлагаю сегодня встретиться».

Проигнорировав нарастающее волнение, быстро набрала ответ:

«Я в кальянной. Заканчиваю в 01.00».

И не дожидаясь ответа, вернулась к обслуживанию гостей.

Ближе к полуночи почувствовала жуткую слабость во всём теле и головокружение. Голова потяжелела, и я привалилась к ближайшей стене, ненадолго закрывая глаза.

Остаток смены выдался спокойным и прошёл словно в полузабытье. Все мои последние силы уходили на борьбу со сном: веки, отягощённые недосыпом, слипались сами собой.

Перед выходом выпила чашку крепкого зелёного чая, чтобы хоть немного взбодриться перед встречей с Бураном. А в том, что она сегодня состоится – у меня не оставалось никакого сомнения.

Накинув куртку, подхватила рюкзак и вышла из кальянной.

– Маш! – догнал меня Виктор.

Снег под моими сапожками хрустнул, когда я, спустившись с последней ступени, развернулась к мужчине.

– Мобильник забыла, – протягивая мне телефон.

– Ой, спасибо, Виктор, ­– поблагодарила я и, устало улыбнувшись, забрала телефон.

Услышав своё полное имя, управляющий скривился. Я уверена, он думал, что я ворочу нос, не поддаваясь на его ухаживания и серенады. И пусть. Это всё хорошо и приятно но, разве что как приложение к действительно надежному мужчине. А он заносчивый, хвастливый болтун, всячески дорисовывающий себе достоинства.

Да, я понимаю, что, возможно, не в том положении, чтобы привередничать. И да, порой мне и правда, приходили в голову мысли ответить взаимностью Виктору. Но каждый раз я останавливала себя: понимая, что искала спасителя в том, кто им по факту не являлся.

– Пока, – попрощалась я, но не успела сделать и шага, как моё плечо сжала мужская рука.

– Погоди Маш, разговор есть.

Поправила на плече рюкзак и, опустив руки в карман пуховика, вопросительно взглянула на управляющего.

– Сколько тебе ещё осталось учиться?