– Матвей, остановись. Хватит преследовать бабушку, у тебя что, опять случилось помутнение рассудка? – взволнованно верещал Дмитрий мне вслед.

Ну нет, паршивка не уйдёшь.

Эх, сейчас бы мои Ангельские крылья! Вмиг догнал бы воровку!

Резвая старушка свернула в узкую улочку и подбежала к забору. Отодвинув сомнительного вида картонку, пролезла в образовавшуюся щель и исчезла.

Да чтоб тебя! Я с размаху влетел в деревянный забор, выломал несколько досок и продолжил погоню.

За забором находилась заброшенная стройка. Плиты, недостроенная кладка. Позади послышался шум, и я заметил возмущённого Дмитрия.

Я сделал знак, чтобы парень молчал. Было видно, что ему всё это не нравится, но он подчинился и тихонько подошёл.

– Она где-то здесь, – одними губами сказал я.

То тут, то там слышался писк и пробегали мыши. Строительные отходы скрывали целое мышиное семейство.

Дмитрий брезгливо морщился.

– Да ладно тебе, все существа, созданные Богом, милые.

– Ты точно умом тронулся.

– Я знаю, она где-то здесь. Ждёт, когда мы уйдём. Но мы не уйдём.

– Может, лучше пойдём отсюда? Темнеет.

– На это и расчёт. Она мой кошелёк украла. С деньгами, – поведал я подопечному.

Я прислушался. Никаких сверхъестественных сил, только логика и тысячелетний опыт. Если человеку нужно спрятаться и выждать время, он выберет самую маленькую каморку, но с хорошим обзором. Я отставал от старушки на два метра. Но, судя по всему, она знает это место. Значит, она быстренько шмыгнула куда-то в укромный уголок.

Итак, что мы имеем? Свалку картона, там прятаться нужно минут десять и каждое движение как на ладони, недостроенный дом – слишком много открытых зон. Должно быть что-то маленькое, на что сразу не обратишь взгляд.

С начала времён они прятались в пещерах. Может ли их тянуть туда на генетическом уровне? Это оплошность в базовых настройках. Помню, когда Бог создавал котов, то случайно наделил их потребностью прятаться в коробках. Хотел увеличить у маленького животного уровень поиска и создания убежища, отвернулся на минутку, а когда повернулся к своему творению – здрасьте! – у котиков нездоровая тяга к квадратным картонным предметам. Так как вариант животного уже был практически готов, Создатель решил, что со временем эта потребность исчезнет и коты будут спокойно реагировать на коробки. Как бы не так! Их гены поют оды коробкам даже спустя тысячи лет.

Что здесь есть похожее? И мой взгляд остановился на небольшой бочке, один бок которой подпирал лист картона.

Попалась!

Я тихонько подошёл и отодвинул картон. Быстро засунул руку в темноту, схватил и потащил наружу что-то мягкое. Комок сопротивлялся и упирался изо всех сил, но мне повезло больше.

Вытащив за шиворот воришку, я хорошенько встряхнул её – с головы слетел цветастый платок, и я увидел запутанную косу и мордашку ребёнка.

– Ты не знаешь, что у взрослых воровать нехорошо? – спросил я у маленькой девочки, подняв её на уровень своих глаз.

– Мне кушать хочется, – ответила она. – А ну пусти, здоровяк.

И бестия попыталась меня лягнуть.

Не тут-то было.

– Где кошелёк? Возвращай.

– Нет, – и девчонка показала пустые карманы. – Пока бежала, потеряла.

Но меня не проведёшь. Из её карманов ничего не выпадало по дороге.

– Матвей, пойдём, – подал голос Дмитрий. – Не обыскивать же нам ребёнка!

– Отведём её в полицию, пусть разбираются.

И схватив паршивку за шкирку я, насвистывая, пошёл к выходу.

Сейчас как раз должен появиться её хранитель. Поговорю с ним по-мужски: как так паршиво можно работать, что дети воровством занимаются?

– Сколько тебе лет?