Мужики сбились плотными рядами – не пройти. Из разговоров позади стоявших стало понятно, что они окружили отбившихся от своих солдат короля. Анели склонила голову, наблюдая, но нетерпение торопило ее – где-то там ее брат, и они все хотят причинить ему вред. Девочка не отдавала себе отчета откуда эта мысль взялась в голове, но не ставила ее под сомнение. Словно пылинку Анели подхватила темная сила и увлекала в неведомый водоворот, глубины которого не рассмотреть до тех пор, пока не окажется слишком поздно.

Потерев виски, Анели начала протискиваться сквозь толпу, помогая себе локтями. Поначалу у нее ловко получалось пробираться, но постепенно стало трудно дышать. Мужики совсем не сдвигались, в глазах потемнело, а в ногах появилась противная дрожь. Девочке стало страшно. Ей казалось, что она тонет в море потных людских тел и не может вынырнуть, дотянуться до света.

– Куда ты прешь? – обернулся к ней крепкий мужчина лет пятидесяти с полностью седыми волосами. Одет он был в просторную серую рубаху, подпоясанную широким кожаным поясом. А на ногах красовались высокие сапоги тоже из дорогой мягкой кожи.

– Мне… Мне надо пройти, – с трудом беря себя в руки, ответила Анели.

– Тебе надо вернуться в свою палатку, пока тебя здесь не затоптали! А ну кыш отсюда, – попытался отмахнуться от нее мужчина.

– Мне надо пройти, – зло выплевывая слова, выкрикнула Анели и стала молотить кулачками по окружающим ее телам. Брешь сводила ее с ума много дней, лишая сна и мучая видениями наяву. Хрупкая и невесомая девочка чудилась чем-то инородным в этой толпе.

– Тихо, тихо, – сказал мужчина, прижал ее к своей серой рубахе и погладил по золотым волосам широкой шершавой ладонью. – Я помогу тебе выбраться.

Анели не стала сопротивляться, закрыла глаза и позволила вести себя. Мужчина легко протолкался в первые ряды, увлекая ее за собой. Анели открыла глаза и осмотрелась. Дышать стало намного легче, но злость пропала, и вместе с ней ушли все силы. От слабости хотелось прилечь на землю, свернуться клубочком и поспать.

Анели держалась, с трудом понимая, как здесь оказалась и что вообще делает. Ищет Левира? Зачем? События дня припоминались с трудом.

Оглядевшись, Анели увидела перед собой нескольких солдат. Это их окружила толпа. Простой люд был настроен агрессивно. Их терпению наставал конец, и они уже подходили к той грани, после которой начнут убивать. Королевские бойцы это тоже понимали и держались ближе друг к другу. Их руки невольно тянулись к эфесам мечей, а в глазах мелькал страх. Но что они могут втроем против толпы?

Неожиданно Анели вспомнила – она ищет Левира потому, что ему грозит опасность. «Конечно, грозит. Вон, они все с ума посходили, кричат и вот-вот перебьют друг друга» – подумала девочка и, поправив длинные растрепавшиеся волосы, пошла прямо к военным. Как только Анели приблизилась самый молодой из солдат – светловолосый, с покрытым веснушками лицом – грубо оттолкнул ее. Так, что она отлетела назад и чуть не упала.

– Я просто хочу пройти! – разозлилась Анели и, наклонившись вперед, снова пошла на парня. Белобрысый солдат выхватил меч и ткнул девчонку в плечо. Острое лезвие огнем обожгло кожу, легко погрузившись в плоть. Анели отшатнулась – лицо парня вдруг показалось знакомым. Она узнала в нем того самого ублюдка, который убил отца.

– Вали отсюда, малявка! – высоким голосом прокричал парень.

Светло-голубые глаза Анели потемнели, голова закружилась и противная дрожь заколотилась в груди. Она упала на одно колено, рукой опираясь на ставшую ненадежной землю. Мир вокруг зашатался и окончательно потерял реальность, превратившись в зыбкое месиво из страхов и боли. Горячая кровь тонкой струйкой текла по плечу, вместе с ней из Анели вытекало все человеческое. Ненависть, жгучая ненависть, наполняла без остатка, разрывала легкие, лишала разума.