Агрианка Дайяна тоже пошла нам навстречу до крайних пределов. Признала свой вассалитет по отношению к Братству и предложила использовать возможности возглавляемой ею Школы в полном объёме, даже прихватила с собой трёх воспитанников - одного юношу и двух девушек. А что, пусть молодёжь потихоньку приобщается к нашим делам! Мадам сидела в кресле, а курсанты стояли за её спиной и с интересом смотрели по сторонам. Рядом со своей начальницей стоял Валентин Лихарев и обнимал Эвелин. В кресле напротив Дайяны сидел её заклятый друг форзейль Антон и, судя по улыбающимся лицам слушателей, рассказывал что-то весёлое, наверное, какой-то анекдот.

В этот раз мы собрались во дворце, когда-то предоставленном товарищем Троцким нашему другу Олегу Левашову. Новозеландский форт Росс тоже был готов к приёму гостей, но все знали, что туда можно перебраться или поздно вечером после банкета и праздничного мероприятия, или даже утром следующего дня. Четыре андроида организовали для гостей фуршетный стол, и теперь одни тихо переговаривались, потягивая напитки из бокалов, другие уже закусывали всевозможными сандвичами, тартинками и бутербродами. Меню и программа банкета была скопирована с аналогичных мероприятий конца девятнадцатого века. Тогда люди, лишенные большинства технических достижений двадцать первого века, достигли вершин в умении развлекаться «естественным способом»: вкусно есть, изысканно выпивать, наслаждаться «живыми» видами искусства, флиртовать напропалую. В те времена даже члены императорской фамилии имели официальных любовниц, пассий, «побочных» жен, что не встречало никаких серьезных протестов. Скорее – напротив.

Именно в те годы была придумана поговорка: «Люблю повеселиться, особенно пожрать». Кстати, на эту фразу даже имеется продолжение в стихах: «...А после начинает от мыслей распирать, Я мысли на бумагу кладу, как на весы, Особенный кураж ловлю от колбасы...» Так оно и было. Например, в дореволюционном Петербурге ежедневно давалось множество балов, обедов, ужинов и прочих мероприятий подобного типа. И «светский человек» в середине дня напряженно размышлял, перебирая пачку приглашений, будто решал в уме пасьянс – как бы и не обидеть никого нужного и важного, и время со вкусом провести, и какую-нибудь пользу из своего выбора извлечь. Где в карты удобнее выиграть, а где о выгодном подряде договориться. А может быть, богатую и красивую невесту себе подыскать.

Выбор блюд и напитков был весьма обширен – десяток поваров высшей квалификации потрудились на славу, вдобавок с помощью дубликатора можно было в ассортименте получать уже готовые «кулинарные шедевры». В нескольких примыкающих помещениях на фуршетных столах располагались напитки и холодные закуски, рядом располагался танцевальный зал, где настоящий оркестр, исполнял всевозможные мелодии, как согласно собственной программе, так и по заявкам гостей.

Да, последнее время, к сожалению, подобных общих встреч у нас было мало, но вот дела повернулись таким образом, что Шульгин кинул клич по разным реальностям, и все наконец-то собрались под одной крышей. Конечно же, мы соскучились друг по другу! Поэтому почти час можно было наблюдать картину, когда мужчины и женщины переходили от одной группы к другой, первые крепко пожимали друг другу руки и даже обнимались, а вторые мило улыбались и целовались. Еще не меньше получаса под беспорядочные тосты все говорили со всеми, как это и бывает в достаточно многолюдном застолье, где собрались хотя и хорошо знакомые, но давно не видевшиеся люди, и отсутствует «организующая и направляющая сила» в лице тамады. Наконец слово на правах хозяина взял Олег: