Все эти миражи развивались постепенно, чтобы поддерживать интерес страждущих. Для Хьюза это тоже было своего рода испытанием, но если вначале он корил себя, то сейчас в своё оправдание мог сказать, что даёт ребятам облегчение, возможность уйти на короткий миг из собственного дрянного мира в мир грëз.

На данный момент Ганс мог контролировать одновременно пять потоков видений. С каждым разом его способности усиливались, но чтобы довести навык до ума, нужны запасы емировой руды. С Сомсом он чуть не потерпел фиаско. Опытный интриган старательно не пускал Хьюза к себе в мозг. Очень уж скрытным оказался воспитатель Саймона.

Единственное, что осилил парень, это посеял рациональное зерно о несостоятельности своей быстрой гибели. Он надавил на уязвимое место Советника – боязнь упустить выгоду. Сюда приплелась и патологическая осторожность. Сомс только-только получил власть, и потерять её на пороге блистательной карьеры – такая себе перспектива.

Ганс убедил офицера, что отсрочка казни – это его собственная мысль. Носитель «А» угрозы ещё пригодится для личных целей и всё в таком роде. Умственный процесс Советника запустил собственную цепочку рассуждений, опираясь на ложный первоисточник. До поры до времени фундамент этой конструкции не будет подвергаться критике, так как хозяин занят постройкой крыши.

Чтобы с ходу подчинить волю незнакомого человека, требуется порядочно сил, но Ганс расширял свой горизонт возможностей с каждым использованием морока. Для этого он и собирал капитал из зелёных камней.

Ну и для собственной организации кончено же.

Основать или восстановить род ему не даст государство, но вот объединить под одно крыло единомышленников, скреплённых общей идеей – это, пожалуйста. Недостатка в мотивации у них точно не будет. Со временем все они превратятся в марионетки.

– На сегодня хватит, – после получаса сказал Ганс нетвёрдым голосом.

Он чувствовал подступающую тошноту и под недовольную брань ушёл обратно в комнату «подзарядиться».

Через четверть часа замаскированная компания двигалась тремя группами через район вормлингов, затем прошла по внешнему городу людей и спустя пять часов оказалась на границе с крысолюдами.

– Наша цель – забрать заначку из усадьбы. На всё про всё пять минут: заходим, делаем дело и сваливаем, понятно? – строго предупредил он пятёрку.

– Может, подчистим закрома Капустного? – предложил белобрысый Сельвиус. – Сам же говорил, там гора сокровищ.

– Куро, выпиши ему таблетки от тупости, пожалуйста, – устало протёр глаза Ганс, коротышка немедленно прописал пенделя идущему впереди мастеру.

– Эй, ты чего, охренел мелюзга?

– Я всего лишь выполнил приказ, – пожал плечами алхимик. – Эффект будет не сразу, но если повторять каждые две минуты…

Парни загоготали, а Сельвиус потёр ушибленное место и пробурчал.

– Кажется, у меня развивается аллергия на червей.

Мутант Уппо рассмеялся и ударил себя несколько раз по голове. У малого определённо не все дома, но тут каждый первый такой, так что никто не отреагировал. Хотя поначалу эта привычка вызывала у всех смешки. Потом притёрлось.

Компания ступила на тропинку, что вела наверх к дому сенсея, но внезапно увидела издалека столб дыма. Молча переглянувшись, они припустили трусцой. Пожар в усадьбе в отсутствие её хозяина мог означать одно – какая-то подлая тварь посмела поднять руку на слуг.

Куро послали вперёд на разведку.

– Мясники, – шёпотом сказал он, – десять.

Ганс скомандовал нападение. Пятёрка прокралась с разных сторон и атаковала по условленному знаку. Сигналом было два выпущенных метательных топора Уппо.