– Три четверти года тому назад. – Северов правильно понял, что это был вопрос.

– Ковер лежит здесь не больше полугода, – заметила я, поднимаясь. – Рисунок содержит элементы накопителя, в чем легко убедиться, изучив вплетенные в бахрому шарики.

– Это было еще до меня, – несколько напрягся Северов.

– Это мы выясним, – мило улыбнулась. До него, не до него… – Внести в протокол: провести проверку на незаконную магическую деятельность.

Я, конечно, серьезно преувеличивала, но ведь надо было поставить князя на место!

– Внесено, – откликнулся Сэм. Прозвучало весьма грозно.

– Два окна напротив друг друга. Портьеры… – прошла я мимо Северова, специально выбрав именно это направление, – ткань… плотность… Решетки. Внутренние зажимы снаружи недоступны. – Развернулась, успев заметить, как дернулся кадык князя. На мгновение даже стало его жаль. Наши действия – не самое приятное развлечение. – В помещении – два стола для записей, два ряда стульев по шесть в каждом. Стенд с объявлениями. У вас есть что дополнить? – не изменив интонации, уточнила я. Естественно, у Северова.

Стоило ему отдать должное, отреагировал он мгновенно:

– Нет.

– Вот и великолепно, – равнодушно протянула я. – Вильен, что у тебя?

– Уровень защиты снижен на четыре пункта.

– На четыре? – не поверила я, вновь переведя взгляд на ковер. Этот предмет интерьера вызывал у меня жгучий интерес. – Изымаем?

Эксперт пожал плечом. Мол, твое дело.

Мое-то – мое… но как же не хотелось. Мне ж потом собратья Виля всю плешь проедят. И про размеры, и про количество пыли…

С другой стороны, узор мог быть лишь частью других, скрытых от нас в плетении.

Вздохнув, повернулась к Сэму:

– Готовь изъятие.

– Как прикажешь, – безразлично отозвался тот, вот только взгляд, направленный на князя, был лукавым.

Что ж, хоть с чьей-то точки зрения все это выглядело весело…

– Домой или?.. – поинтересовался Сэм, когда я, закончив писать заключение, поднялась из-за стола.

Проторчали мы в посольстве почти до обеда. Всего лишь два помещения, но возни… Там и без магической составляющей было все не столь однозначно, как мне бы хотелось, а уж с ней…

Но вывод сомнений не вызывал: не только взлом, но и проникновение. И если князь утверждал, что из архива ничего не пропало, это значило лишь то, что оно и не должно было пропасть. При том уровне защиты, который остался, снять магические копии труда не составляло.

– Лишь переодеться, – потянулась я. Подвигала шеей, плечами, снимая напряжение. – Матушка пригласила к ужину. Сказала, что меня ждет сюрприз.

– Не любишь ты ее сюрпризы, – отвел взгляд Самюэль, потом вновь посмотрел на меня: – Хочешь, схожу с тобой.

– Хочу, – кивнула я, убирая остальные бумаги в ящик стола, – но – нет, не сходишь.

– Елизавета Николаевна меня не жалует, – улыбнулся помощник.

– Ты не соответствуешь ее представлению о моем счастливом семейном будущем, – фыркнула я. Вздохнула – той легкости, с которой мы обычно общались, сегодня не было.

И виной тому был князь Северов.

Простым и понятным он только казался.

– А кто ему соответствует? – Сэм встал со стула, обошел стол, присел на краешек. – Чтобы понимать, о чем мы говорим.

– В Марикарде? – уточнила я. Когда Сэм кивнул, задумчиво посмотрела в потолок. Подсказки не нашла, пришлось перебирать в уме самой: – Граф Стоун.

– Этот хлыщ?! – Во взгляде демона был ужас. – Настя, скажи, что ты пошутила.

– Говорю, – улыбнулась я, – пошутила.

– Не пугай меня так больше. – Сэм вздохнул демонстративно тяжело. – Ты же мне как родная.

– Даже так? – многообещающе ухмыльнулась я. Протянула папку, которую держала в руках. Тот взял и лишь потом посмотрел на меня. Догадливый! – Значит, по-родственному, отнесешь дело Соулу.