Женя насупилась.

– Алексей Андреевич, это же какие-то копейки, ну что вам стоит?

– А ты попробуй эти копейки выбей, – усмехнулся он.

– Вы предлагаете мне к ректору сходить?

Алексей Андреевич знал, что Женя со своей одержимостью может действительно пойти к ректору.

– Ну уж нет, будет вам бесплатная экскурсия, – махнул рукой Алексей Андреевич.

– В ближайший выходной?

– Это уж как получится.

– Хорошо, но не позже чем через две недели, а то вы мне весь тематический план собьете.

– Женя, – перешел он на отеческий тон. – Если б знал, какая вы дотошная, не взял бы вас на работу.

– Еще как взяли бы, – улыбнулась Женя. – Вы же сами меня уговаривали и кандидатскую писать, и докторскую.

– Уговаривал, твоя правда, – засмеялся Алексей Андреевич. – Таких талантливых студенток, как ты была, – одна на миллион.

– Скажете еще, – засмеялась Женя.

– Так, все, поезжайте скорее к следователю.

– Да, кстати, дайте мне адрес и скажите, к кому там обратиться.

Женя добралась до следственного управления только в половине шестого вечера. Пробежав через парк, теперь, после убийства, казавшийся зловещим, она вышла к остановке. Ей пришлось минут двадцать ждать автобуса. Мелко накрапывал дождик, а она по традиции забыла зонтик. Потом Жене пришлось помотаться по Москве в поисках нужного адреса и, конечно, она умудрилась заплутать в улицах и переулках. Когда она нашла-таки нужное ей здание, дождь уже изрядно вымочил и ее одежду, и, что еще хуже, волосы. Они, волнистые от природы, начинали закручиваться в мелкие тугие локоны из-за высокой влажности. Кое-как пригладив непослушную гриву рукой, Женя постучалась и вошла в кабинет старшего следователя Нургалиева, который, будучи занят разговором по телефону, лишь мельком взглянул на нее и кивнул на стул, приглашая девушку сесть. Женя на ватных ногах подошла к стулу и села на самый краешек, ведь, едва открыв дверь, она тут же узнала мужчину. Следователь Нургалиев оказался не кем иным, как тем самым «Мамаем», который не так давно окатил Женю водой из лужи, а она… А она бросила вслед удалявшейся машине камень. И что теперь будет? Узнал ли он ее, было неясно. По крайней мере, он никак этого не выказывал, встав напротив окна и что-то обсуждая по телефону. Женя была так ошарашена, увидев своего обидчика, который к тому же оказался и следователем, что не могла толком соображать и даже не слышала, о чем мужчина говорит по телефону. Он же, казалось, вообще забыл о ее существовании. Может, все-таки не узнал ее? Или что более вероятно, брошенный ею камень не достиг цели, и мужчина уже и забыл о том инциденте. Успокоенная этой мыслью, Женя села поудобнее, немного расслабившись.

Пока мужчина вел беседу, Женя украдкой рассмотрела его. Следователь Нургалиев казался огромным, фигурой и статью напомнив ей русских былинных богатырей, какими их изображали на старинных картинах. Высокий и широкоплечий. При малейшем движении бицепсы натягивали ткань рубашки так, что, казалось, она вот-вот затрещит по швам. Ни дать ни взять – богатырь. Однако на этом сходство и кончалось. Они с Натальей были правы, прозвав его «Мамаем». В мужчине действительно явно читались азиатские черты. Черные волосы, в которых кое-где мелькали белые нитки седины. Черные же глаза хоть и большие, но с явно выраженным азиатским разрезом. Высокие скулы. Женя не могла не отдать ему должное: он был привлекательным мужчиной, хотя уже и немолодым. Наверное, лет сорок пять, может, чуть меньше.

Тем временем он закончил разговор и сел за стол напротив Жени, бросив на нее хитрый с прищуром взгляд, от которого она вжалась в стул. Женя поняла, что он узнал ее, как только она вошла, и специально тянул время, заставляя ее сидеть на неудобном стуле и чувствовать себя еще более неловко. Дверь открылась, и в кабинет влетела молоденькая девушка в форме.