Стас обнаружил, что сидит, раскрыв рот, и поспешно его захлопнул. Как раз в этот момент музыка немного изменилась, и человечек начал новый танец - он сложил руки за спиной и начал притопывать, выбивая башмаками с блестящими пряжками ритмичный стук, словно в чечетке, но при этом иногда подпрыгивал, выписывая ногами в воздухе замысловатые кренделя. Баллотин поймал себя на том, что едва не начал хлопать в ладоши в такт.
Парень попытался вспомнить все, что знал о лепреконах, а, судя по всему, он столкнулся с одним из них. Самый оптимистичный вариант предлагали те же "Герои меча и магии". Там лепрекон давал золотые монеты или драгоценные камни. Сказки выдвигали более пессимистичные прогнозы - человечки в зеленой одежде оказывались вредными и жадными, а случайно столкнувшиеся с ними люди огребали целый ворох неприятностей.
Стас повнимательнее присмотрелся к плясуну. Больше всего тот был похож на кукольного Кена - неизменного спутника Барби, и размера тоже оказался соответствующего. Ну вот никак не верилось, что существо, с таким чувством танцующее под веселую музыку, могло строить какие-то жутко злобные козни. Да и не мог Стас уйти просто так, даже не попытавшись поговорить с ним. Он же потом всю жизнь сожалеть будет, если вот так просто откажется от чуда.
Баллотин протянул руку и поднял с земли зеленую куртку и остроконечную шляпу с пером. Так был хоть какой-то шанс, что лепрекон не исчезнет сразу же, как только к нему обратятся. Стас откашлялся. Танцор не услышал. Тогда парень как можно громче, но не переходя на крик, произнес:
- Добрый день.
3. Лепрекон
Поймали орки троих пленных, притащили
к себе в лагерь, начали допрос:
- Так, кто такие, откуда?
- Я гном Руни, сын Балина из подземелья Медных гор...
- Я эльф Сильтарин, сын Эдриэль из Златолесья...
- А я Иван Иванович, лесник местный... и я с вами не играю...
Музыка моментально смолкла, инструменты попадали на землю. Лепрекон подпрыгнул от неожиданности и прямо в прыжке развернулся. Заметив свою куртку в руках Стаса, он нахмурился и со злостью уставился на человека.
Молчание затягивалось. Баллотин предпринял еще одну попытку по налаживанию контакта:
- Знаете, вы отлично танцуете.
Глаза лепрекона округлились от удивления, но потом он видимо решил, что над ним издеваются, и разозлился еще сильнее.
Стас попытался объясниться:
- Я серьезно. У меня друг с детства занимается танцами, так вот, он бы удавился от зависти. А последний танец это вообще нечто удивительное. Скажите, вы сами его разработали?
Плясун, кажется немного оттаял, по крайней мере уже не смотрел так сердито. Скрестив руки на груди, он поинтересовался:
- И давно ты за мной подсматриваешь?
- Минут пять-семь, - сознался Баллотин, хотя на самом деле скорее десять-пятнадцать.
Лепрекон неожиданно покраснел. А Стас неожиданно понял, что тот вряд ли намного старше его самого, а может, и вовсе младше. Хотя могло случиться так, что годы они измеряют по-другому, и существу перед ним уже пара сотен лет, но парень все равно решил больше не "выкать".
- Может, вернешь мне уже мою куртку? - недовольно буркнул лепрекон.
Стас кончиками пальцев осторожно протянул ему одежду:
- Держи. Я боялся, что ты просто исчезнешь, как только меня увидишь, вот и взял их. Прошу прощения за невольную грубость.
Лепрекон проворно схватил свою куртку и шляпу и отступил на шаг назад, будто боялся, что у него опять попытаются отнять любимые вещи.
- Что, и даже не станешь требовать за нее золота и драгоценных камней?