Как раз наступило время ужина, и Баллотин пропустил бы его, если бы Фэй настойчиво не позвал его в столовую. Они уже почти заканчивали, и принц смеялся над каким-то дурацким анекдотом, рассказанным землянином, когда в столовую неожиданно без стука вошел еще один светловолосый аметистовоглазый дроу.

  - Неужели ты так быстро научил своего питомца пользоваться столовыми приборами?

Прежде чем Фэй успел что-то ответить, Стас, раздраженный тем, что его так грубо проигнорировали, ляпнул:

  - Было бы чему учиться. Вот ты бы попробовал палочками есть или чайную церемонию провести...

 Дроу так на него глянул, что к Стасу моментально вернулось чувство реальности - он резко вспомнил, что один в параллельном мире, в самом сердце города дроу, которые людей, мягко говоря, считают низшей формой жизни.

  - Что привело тебя сюда, брат? - поспешно спросил Фэй, пытаясь отвлечь внимание старшего принца на себя.

  - Хотел посмотреть на твою зверушку, и вижу, что тебе потребуются услуги дрессировщика, - холодно произнес эльф, все еще глядя на человека.

Стас почувствовал, как зашевелились волосы на голове. Дроу просто смотрел на него, в его лице и позе не было ничего угрожающего, но парень ощущал его взгляд как нечто вполне физическое. Сколько же лет этому эльфу? Сто? Двести? Триста?

- Ваше Высочество, - поспешно произнес Баллотин, лихорадочно вспоминая, как там в исторических книгах обращались к особам царской крови. Вспомнилось мало что, и он решил импровизировать. - Прошу простить мне невольную дерзость. Приношу свои искренние и глубочайшие извинения. В свое оправдание могу сказать лишь, что в нашей стране давно уже нет ни аристократии, ни короля. Я не знаю, как мне надлежит к вам обращаться.

Фэй удивленно вытаращился на него, услышав нечто столь вежливое.

- Сообразительная зверушка, - хмыкнул старший принц. - Только вот я никогда даже не слышал о такой стране. Где же она находится?

Баллотин растерянно захлопал глазами. Он даже не сообразил расспросить Фэя об этом мире. Вполне возможно, местные считают, что земля плоская и стоит на трех китах, а он может по глупости ляпнуть, что она круглая.

- Не знаю, - промямлил он, и заметив похолодевший взгляд принца, поспешно добавил. - Возможно, я мог бы показать ее на карте. Я попал сюда только позавчера, случайно оказался не в том месте, и меня магией закинуло к вам. Я даже не знаю, где именно нахожусь.

- Что ж, проверим твои слова позже, - слегка рассеянно произнес принц и подошел ближе, рассматривая Стаса уже более благожелательно.

Он неожиданно приподнял лицо парня за подбородок, заставляя слегка запрокинуть голову, а потом повернуть ее вбок.

- Ты на удивление красив и сообразителен для человека.

- Эм, спасибо, Ваше Высочество, - Баллотин чувствовал себя жутко неуютно, он не отшатнулся от руки принца только потому, что не сразу понял, что тот собрался делать.

А теперь было поздно сопротивляться, и он покорно позволил себя так бесцеремонно рассматривать.

- Фэйли, - не оборачиваясь, позвал принц, - может, отдашь его мне? Ты же и не знаешь толком, что именно с ним можно сделать.

16. Шутка

Десять часов делал Доктор Айболит

 сложнейшую микрохирургическую операцию.

 — Все! Лети, Маленький Комарик, и

 больше не ломай свое крылышко!

 Через минуту хлопает себя по щеке:

 — Вот тварь неблагодарная!

Стас в ужасе вытаращился на дроу, едва не задействовав экстренное катапультирование с помощью порт-ключа. Перспектива на самом деле быть чьим-то питомцем пугала его до жути. Но он все же решил подождать еще немного, может, Фэй за него все-таки заступится. Как ни крути, было бы слишком жалко покидать подземный город дроу, так и не успев им толком полюбоваться.