– Ты думаешь, китайцы не знали, что предлагают нам в тупичок прогуляться? Знали прекрасно! Да им того и нужно было, чтобы вы поработали сколько-то лет, соблазнившись их деньгами, да и подтвердили нужный им факт!

– Какой факт?

– Тот, что ресурсы – ограничены, и ничего с этим при существующих технологиях не поделаешь! Под это они планировали сплотить вокруг себя страны второго эшелона. Недовольных. Мексику, Бразилию, Пакистан, Персию, да тех же турок! Арабов, опять же! Да и Индия могла на определённых условиях их поддержать.

– Дед, но это же – война! – ошарашенно выдал Алексей. – Ядерная война! Они что, не понимают?

– Ну, они к войне не стремятся. И мы тоже не хотим. Но… Сейчас и в этой области любопытные технологии появляются. Взрывы, но без нейтронов, да и мощность можно ограничить считанными килотоннами. Заражения поверхности почти не будет.

– Подожди! Так это что получается? Госсовет собирается Россию к войне готовить?

– Нет, Лёша! Я же сказал уже! Ни мы, ни руководство Китая войны не хотим. Но рассмотреть это, как один из вариантов, пусть и нежелательных, наши руководители просто обязаны! Вот и думают… Готовятся мегаполисы постепенно расселять, противоракетную оборону перестраивать и усиливать. И объединять «золотые полтора миллиарда» в единый союз. Тогда войны можно не допустить. Но это получится диктатура, внучок. Или на грани того. Все силы уйдут на оборону страны и подавление недовольных. Альтернатива не лучше.

Он помолчал, посмотрел на внука и продолжил:

– Можно попробовать договориться, переделить иначе имеющиеся ресурсы и пытаться выйти из тупичка. К примеру, если б удалось сделать низкотемпературную бор-протонную реакцию, это был бы выход! Но не получается. И тут, вдруг – р-раз – и твоя идея. Любопытная она, Лёшка. Это – выход, настоящий выход! Ведь гелия-3 на Уране – море разливанное! Только не знали мы раньше, как его достать! Если твоя идея выгорит, проблем с энергетикой у нас потом лет пятьсот не будет! Буквально за одно-два поколения мы вынесем в космос не менее девяти десятых всего производства и добычи полезных ископаемых.

– А атмосферу челноками не испоганим в конец?

– Это мелочи! – отмахнулся дед. – Причём решаемые! Построим космический лифт – технологии-то давно готовы. Просто при нынешнем грузопотоке строить его нерентабельно, не окупится! И вот к строительству лифта можно и китайцев привлечь, и индусов. Вообще, освоение Солнечной – проект глобальный, дел на всех хватит!

Алексей молчал, ещё больше подавленный масштабами последствий.

– И вот что, внучек, тетрадку с мемуарами Американца мне верни! Объект в Обнинске секретный, проект – тоже. Безопасники просто обязаны полюбопытствовать, что ты там читаешь! А нам это ни к чему!

Это да! Не только работникам СБ, никому лучше не знать, что знаменитый Американец был не просто крупным предпринимателем, учёным и изобретателем, но и попаданцем из альтернативного будущего! Ничего, Алексей потерпит, не рассыплется! Вот закончится аврал, вернется он сюда и почитает, что же там дальше-то было, как Американец к Великой войне готовился!

Беломорск, 25 мая (7 июня) 1908 года, воскресенье, раннее утро

– Милый, вставай! Пора. Нас ждут великие дела!

– Угу! И покой нам только снится! – проворчал я, скидывая летнее одеяло. И поёжился, вставая. Позавчера налетел норд-ост, и спать под тоненьким покрывалом стало некомфортно. Да и стоять в одних трусах на рассвете – тоже. Но не смог я приучить себя спать в пижаме. Хоть жена и ворчала. Мол, не мальчик, под сорок уже, беречь себя надо.