Сильный удар по голове мгновенно привёл Сашу в чувство. Потерев ушибленное место, он встал пытаясь размять связанные руки. Парень, с кем он познакомился ещё утром, тихо лежал в углу в позе эмбриона и пытался защититься от ударов второго пса, который громко ругался и в такт своим проклятиям бил его. Третьего человека внутри клетки не было, видимо, уже вывели. Не дожидаясь приглашения, Саша вышел в открытую дверь. Раннее солнце низко вставало над горизонтом, освещая песчано-каменистые земли. Невысокие скалистые холмы цепью уходили далеко за горизонт.

— Твой сородич очень глупый! Скажи ему, что если будет медленно шевелиться, то мы его оставим тут умирать, – сказала собака, вышедшая из клетки вслед за Сашей. Она волокла по земле мычащего нечеловеческим голосом Сергея. При свете солнца Саша лучше рассмотрел его лицо. Когда-то модная причёска растрепалась и клочками висела вперемешку с песком и грязью. Тонкая пижонская бородка постепенно начала утопать в многодневной щетине. Некогда дорогие брюки и рубашка превратились в рваное тряпьё. Жалкое зрелище, но Саша ничем не мог помочь своему новому знакомому, кроме как советом.

— Сергей, псы передали, если будешь медлить и тупить, то они тебя убьют. Если хочешь жить, смотри на меня и делай как я. Понял?

Но потерянный мужчина не особо услышал слова и лишь кивнул, когда Саша вновь повторил ему рекомендации.

— Да уж, такси не комфорт-класса, — вздохнул Саша, увидев, что третий человек уже сидел в небольшой клетке, расположенной на телеге. Их с Сергеем повели туда же, усадили на пол и закрыли дверь на увесистый замок. В отличие от ночного места заточения, эта передвижная клетка была сделана из железа. Хозяйский человек тихо сидел, опустив голову, и наподобие белочки что-то грыз. Он изредка приподнимал голову и озирался по сторонам, опасаясь, что кто-либо может отобрать у него еду.

— Ну и потрепала же жизнь этого чувака, — сказал Сергей, с отвращением глядя на человекоподобное существо. Его смуглая кожа местами была покрыта шрамами, а глаза, дикие, полные страха и ужаса, выдавали в нём кого угодно, но точно не человека. Он сидел, сжавшись в комок, на голых досках. Справлялся под себя, а его скудная одежда прикрывала лишь отдельные участки тела, оголяя периодически места, которые нормальный человек прикрыл бы в первую очередь. Басин что-то ещё говорил, но Саша его не слушал. Он смотрел на асунов, на этих разумных собак. Так именно он считал. За время нахождения в этих землях он понял одно: люди тут не занимают высокого положения, а всего лишь придатки собачьей цивилизации.

Несколько воинов быстро и умело складывали палатки в две телеги, в которые были запряжены местные вьючные животные — линумы. На небольших высотах рельефа по периметру лагеря неподвижно стояли охранники, опираясь на длинные копья. Кроме меча и щита, которые эти асуны носили на спине, у каждого имелись ещё и копья с чёрным массивным наконечником. Всего их было двадцать. Различались они, как и все собаки, окрасом шерсти, но все они принадлежали к одной породе, или как тут говорили, к одному отряду пантеона Сехмет. Всё это Саша узнавал из услышанных коротких разговоров между собаками, благодаря тому псу с чёрной гладкой шерстью, который подарил ему способность понимать и говорить на их языке.

После коротких сборов отряд, который сопровождал единственную телегу с людьми, двинулся по каменистой земле. Ездовых и вьючных животных было не много, всадники то и дело спешивались, уступая свои места пешим собратьям. Колонна медленно шла к видевшимся у горизонта зелёным лесам.