- Быть может, я могу Вам чем-то помочь?

Мог. Наверное, даже больше чем кто-то, учитывая положение ёкая Правителя. Но… Это было слишком опасно. Не уверена, что у него есть секреты от Правителя. А реакция того на мое попаданство может быть непредсказуемой.

- Все нормально. Мне просто захотелось общения. Другие участницы мало подходят на эту роль, а с Алексой приятно общаться.

Норан кивнул, давая понять, что услышал меня.

- Я принес Вам книгу. Считайте это моим извинением… - негромко сказал лис, оставляя подарок на столике.

Слов благодарности он дожидаться не стал, исчезнув в портале.

Я медленно подошла к столу и развернула плотную коричневую бумагу, в которую была упакована тяжелая и, судя по бархатному с золотым тиснением переплету, очень дорогая книга. По ментальной медицине. Уверена, в ней я найду те знания, что никогда не дадут нам в академии.

Погладив книгу по корешку, негромко прошептала в пустоту «Спасибо…»

А ночью я вновь оказалась дома.

Мама взволнованно нарезала круги по нашей кухне в ожидании меня.

- Дочка! Наконец-то. Я наделась, что успею поговорить с тобой наедине. Послушай меня внимательно. Я знаю, что ты скептически относишься ко всему, что тебе говорит бабушка, но у нее есть на то причины, поверь мне. Да, быть может ее отношение к ёкаям несколько предвзято, но в целом верно. Держись от них подальше и не забывай о своей цели – найти того, кто тебя защитит.

Я нахмурилась. Очень странно слышать подобное от мамы. Это никогда не было моей целью. Да и о ёкаях мама говорит так спокойно, как будто….

В отдалении раздался хлопок входной двери, и голос матери послышался из коридора, зовущий бабушку.

На меня тут же замахали, и я провалилась в темноту

Проснулась я злая и не выспавшаяся. Ну, бабуля. А ты оказывается первоклассный манипулятор. Ладно. Я докопаюсь до истины, что же произошло много лет назад и тогда посмотрим, кто кем будет манипулировать.

На завтрак едва не опоздала, благо Правителя задержал Норан с каким-то срочным вопросом, и я успела проскользнуть, заняв свое место за пару секунд до появления Геора.

Послав благодарную улыбку лису, уткнулась в свою тарелку, пытаясь отдышаться.

- Льера Лоранская, Вы пропустили утреннее организационное собрание у распорядителя. Поздно вернулись? – во всеуслышание ехидно поинтересовалась Нинель.

Вот ведь… змея. Наверняка подглядывала, когда и с кем я вернулась. Вот и мстит.

Геор тут же обратил внимание, поинтересовавшись, что помешало мне присутствовать.

- О, это моя вина, Ваше Величество. Амелия была так любезна и согласилась помочь мне в одном деликатном вопросе. Я задержала ее утром, - подала голос Алекса, которая с остальными гостями также присутствовала на завтраке.

Я краешком губ улыбнулась девушке, смиренно опуская глаза и принимая виноватый вид.

- Прошу меня извинить, Ваше Величество, впредь этого не повторится.

Геор усмехнулся, переводя взгляд с Алексы на своего лиса и обратно.

- Не сомневаюсь. В таком случае льер Мартин еще не успел Вам сообщить, что я изъявил желание, чтобы Вы составили мне компанию на послеобеденной прогулке по саду.

Я встретилась взглядом со смеющимися фиалковыми глазами Правителя.

- Благодарю за оказанную честь, я с большим удовольствием составлю Вам компанию, Ваше Величество, - поспешно заверила я Геора, взглядом говоря то, что не смеют губы.

Легкая улыбка и Правитель уже беседует о чем-то с другой участницей.

А я получила возможность выдохнуть.

- Ты умница, держишься отлично, - сжала мои руки Алекса, когда мы покинули столовую.

- Я приду к тебе перед обедом, выберем вместе, в чем ты пойдешь, - подмигнула девушка и умчалась вслед за мужем.