– Здравствуйте. Это говорит Байл?

– Да. Чем обязан? – Байл перешёл на деловую форму общения.

– У Вас есть минутка?

– Да, конечно, но буквально одна: у меня скоро лекция. Что-нибудь срочное?

«Ну конечно же срочное!» – со злостью подумал Байл, ведь ещё на прошлой неделе он должен был внести платёж, а задержка, пусть и совсем небольшая, его кредитную историю явно могла подпортить.

– Вы не могли бы сегодня к нам зайти?

– Ну… – Байл сжался. Переведя дух, он спросил: – А во сколько?

– Как Вам будет удобно. Кредитный отдел, второй этаж, комната номер шесть. Моя фамилия Меркушев.

– Хорошо, – отозвался Байл, понимая, что оттягивать бесполезно – будет только хуже. – До обеда я подойду.

– Замечательно. Обед у нас с часу до двух. Значит, я буду Вас ждать.

– Договорились, – ответил Байл и сразу отключился. – Ну что за невезуха! Ладно эти два балбеса устроили шутки, – так ведь ещё и банк ждёт «на ковёр»!

Он допил свой кофе, съел приготовленный Анорой бутерброд и почему-то с удивлением посмотрел на пустую тарелку. Он уже помыл посуду и собрался идти одеваться, как вдруг раздался ещё один телефонный звонок.

– Да! – не посмотрев, от кого он, нервно ответил Байл.

– Ты что, на улице?

«Да они там что, все с ума, что ли, посходили?! – узнав голос Реганы, подружки Аноры, гневно подумал он. – Сейчас она спросит, как дела, а после этого намекнёт на долг…»

– Дома. У тебя что-нибудь срочное?..

Девчонкой Регана была хорошей, открытой и всегда с любопытством смотревшей на мир. Но главное – она никогда не лезла в чужие дела. Узнав о том, что семья Аноры угодила в финансовую яму, не спрашивая ни о чём, Регана принесла им деньги.

– Ты сегодня явно не в духе – ну прямо как я, – сказала Регана. – Дочка не болеет? Жена на работе?

– Слушай, ты извини, мне сейчас немножко не до тебя – надо бежать. Я помню, что тебе должен. Ты уж прости, что так затянул, но, как и обещал, в конце месяца…

– Байл, ты болен?

– Нет. А с чего ты взяла? – Байл открыл дверку шкафа и, достав рубашку, стал её надевать.

– Ты же свой долг закрыл. Вчера!

– Точно?..

Если Олифф с Гаем друг друга знали, и от них чего-то подобного чисто теоретически можно было ожидать, то подругу его жены они видели только один раз – у них на свадьбе.

«Не могли же они все сговориться!» – с некоторым отчаянием подумал Байл.

– Значит, я тебе больше ничего не должен, так? – уже достаточно уверенно спросил он и, застёгивая на рубашке пуговицы, подошёл к зеркалу.

– Не-е-ет! – нараспев ответила Регана. – Ты уж извини, что затянула, но мы с тобой обо всём уже договорились. А вообще, я звоню не по этому поводу. Сегодня я к вам приду.

– Это ещё зачем? – слегка оторопев, Байл на всякий случай решил задать этот вопрос. – Слушай, у меня вчера была сильная мигрень. Ну правда. Значит, мы с тобой всё порешали, и вопрос закрыт, так?

– Да, дырявая ты голова! Я ещё раз прошу меня извинить, что затянула, но теперь всё – мы друг другу ничего не должны. В общем, я буду примерно в шесть. Надеюсь, Анора уже вернётся?

– Наверное, – окончательно запутавшись в том, что происходит, ответил Байл и, сославшись на то, что ему нужно срочно уходить, попрощался.

К банку он шёл как побитая собака. Ведь знал же, что кредит не надо было брать! Но тогда ему казалось, что выхода нет. Вот он и засунул свою шею в долговую петлю.

– В кредитный отдел, – сказал Байл, показав секьюрити паспорт, после чего ему выдали карточку гостя.

«Может быть, всё же пронесёт? Может, платёж удастся перенести?..» – вертелись у него эти мысли, но, когда он увидел на двери одной из комнат табличку с цифрой шесть, голова у Байла сразу же опустела.