– Пойдём, подвезу.

Разворачиваюсь, чтобы направиться к машине, но она неожиданно падает на колени и шарит ладонями по земле. Что-то находит, всхлипывает причитая.

– Телефон разбил. Не включается.

– Новый купишь.

– Не куплю… – выдыхает обречённо и тащится за мной.

– Поехали?

– Я живу через два дома, – указывает в сторону. – Дойду.

– Пойдём, провожу.

– Я… сама как-нибудь… – смущённо сжимается, заворачиваясь в мою куртку.

– Во-первых, этот козёл может ошиваться поблизости. Во-вторых, на тебе моя куртка.

– Точно, куртка…. Пойдёмте, это не займёт много времени.

Ускоряет шаг, видимо, чтобы меня не задерживать, а я сбавляю, потому что мой один заменяет её три. Тяжело дышит, смахивая слёзы, и что-то неразборчиво бормоча. Видимо, шок от случившегося потихоньку отпускает.

Заворачиваем в арку, попадая во двор с кольцом старых пятиэтажек. Не самый хороший район города. Часть жилищного фонда уже пошла под снос. Семенит, направляясь к нужному подъезду. В кармане вибрирует телефон, и я останавливаюсь, чтобы прочитать сообщение, когда слышу:

– О, шоколадка, добрый вечер. – Мерзкое хихиканье нескольких голосов. – Задержалась сегодня. Куда спешишь? А поздороваться с соседями? А попкой покрутить? Куда же ты, сладкая… Удели внимание соседям.

Да ладно? И почему к ней всякое дерьмо липнет? Хотя блондинка притягивает, цепляя чем-то своим, особенным. Спешу зайти в подъезд, останавливаясь в дверях и занимая весь проём. Три сосунка, увидев меня, отходят, теряясь в тени.

– На каком этаже живёшь?

– Третий, – отвечает, и я показываю, чтобы поднималась.

И, как только скрывается из вида, отвешиваю подзатыльники нахалам. Бью несильно, показывая, что рот нужно держать закрытым, и поднимаюсь следом. Догоняю, когда она жмёт на звонок одной из квартир.

– Я живу рядом, – указывает на тёмно-коричневую старую дверь, – дочку заберу.

Минута тишины, а затем дверь распахивается, являя женщину лет шестидесяти с кучей бигуди на голове.

– Тёть Аль, я за…

– Мама! – несётся нечто яркое, с двумя смешными хвостами, торчащими вверх. А затем мелкая замечает меня, не торопясь ведёт взглядом снизу вверх, останавливается на лице и застывает. Предвкушаю привычную реакцию, но она неожиданно произносит: – Вау!

И такое восхищение я видел только в глазах Милены. От кайфа и восторга маленького человека даже пальцы на ногах подгибаются. Теряюсь, не понимая, как реагировать, и нужно ли.

– Всё в порядке, Алён? – равнодушно спрашивает тётка, недоверчиво посматривая на меня и оценивая обстановку.

– Да, это мой хороший знакомый. Он на пять минут. Спасибо, что посидели. Завтра в восемь приведу.

Слышу, как щёлкает дверь, и всё ещё не могу оторваться от смешной девчушки, осматривающей меня со всех сторон.

– Ты такой большой! Такой… такой… – размахивает руками, стараясь показать. – И красивый! – Моя очередь охренеть и ошеломлённо застыть. Красивый? Да я ни разу подобного в свой адрес не слышал. Даже от матери. – А ты можешь меня на руки взять? Мама не берёт, потому что я тяжёлая. А ты можешь? Ты же большой и сильный.

– Могу, – тяну руки, и она спешит навстречу.

– Пожалуйста, не трогайте моего ребёнка, – раздаётся за спиной строгое.

– Я не причиню ей вреда, – обещаю и подхватываю мелкую, которая мостится у меня на руках, словно знает тысячу лет. – Удобно?

– Да, – довольно лыбится, – а ты останешься? Останься. А то к нам не приходит никто, а с бабой Алей мне не нравится. А больше не с кем, потому что у нас нет никого. Бабушка есть, но она очень далеко. Мы к ней давно ездили, а она к нам не приезжает. А мама на работе всё время, а я в сад не хожу, потому что у нас денег нет. А ещё…