– Красавица моя, ты так прекрасна! – выдохнул Мирос, не спеша подбираясь ко мне всё ближе.

А я… Мне дальше некуда было отступать. Я упёрлась в туалетный столик, ожидая его приближения, задрожала, когда он подошёл слишком близко, коснувшись рукой моей щеки.

– Элив… Не бойся меня, прошу.

 Я открыла глаза и посмотрела на него с невыносимой горечью.

– Ты меня обманул, Мирос. Заставил поверить, что ты обычный человек, хотя знал, как я боюсь драконов. Скажи, как я могу теперь тебе доверять?

– Я знаю, что виноват, – произнёс он, всё так же поглаживая меня по щеке кончиками пальцев. – Но поверь: я не мог иначе.

– Ты отдашь меня вашему императору, да? Для него ты привёз меня сюда? – всхлипнула я.

Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, меня тянуло Миросу, он нравился мне, и хотелось тереться о его руку, как кошка, впитывать ласку каждой клеточкой своего тела, но с другой – я отчаянно его ненавидела. За то, что так поступил со мной. За то, что обманул, и за то… что оказался драконом.

– Всё не так просто, Элив.

– Так расскажи. Ты ведь обещал.

– Иди сюда. – Мирос взял меня за руку и повёл к небольшому столику, уставленному аппетитными блюдами. – Садись. Ты собиралась обедать. Эти болтушки наверняка тебя ещё не накормили.

Да, есть действительно очень хотелось. Желудок жалобно ныл, но за всеми переживаниями я этого практически не замечала.

– Не будешь против, если я к тебе присоединюсь? – Мирос сел напротив меня и лукаво улыбнулся. – Я ужасно голоден.

 – Это твой дом, – равнодушно пожала плечами я.

– Поешь, Элив. Ты очень бледная. И наверняка давно нормально не ела.

«Моя бледность совсем не от голода, а от страха перед неизвестностью», – мысленно пробормотала я, а вслух произнесла:

– Почему ты не сказал, что ты – дракон?

 Мирос отложил вилку и, сплетя пальцы в замок, внимательно посмотрел на меня.

– Не хотел, чтобы ты боялась меня.

Я опустила взгляд, понимая, что он прав. Если бы он сразу сказал, кто он, я бы… Наверняка я бы тут же умерла от страха. И уж точно не осталась бы рядом с ним на ночь.

– Я не монстр, Элив. И я не причиню тебе вреда.

– Тогда отпусти меня, – тихо проговорила я. – Отпусти.

– Я не могу. Мой дракон не позволит. Он выбрал тебя. Я хочу, чтобы ты стала альвой.

– Твоей? – Я уцепилась за эту мысль, как за соломинку. Уж если мне и суждено стать альвой для дракона, то пусть это будет он. – Значит, ты не отдашь меня вашему императору?

  Немного помедлив с ответом, Мирос всё же произнёс:

– Не совсем. Ты станешь альвой для меня и моих старших братьев. Император Тэрон – мой брат.

– Что?! – От неожиданности я чуть не поперхнулась салатом. – О чём ты?

  Мирос вздохнул:

– Вижу, Лирей ещё не успела тебя посвятить.

– Во что?! – чуть ли не взвизгнула я.

Мысли в голове лихорадочно заметались. Я сразу начала вспоминать слова женщин. Они всё время говорили о драконах во множественном числе, а я, глупая, всё не понимала, почему. Но, кажется, до меня начало доходить, что они имели в виду. И от осознания шокирующей правды мне стало не по себе.

– Малышка… – Мирос протянул руку и, взяв мою ладонь в свою, мягко погладил её. – У нас, драконов, брак выглядит несколько иначе, чем у вас.  Женщин, способных принять в себя магию и выносить потомство дракона, слишком мало. Поэтому одну альву берут в жёны сразу несколько драконов. В основном это родные братья, реже – разные члены клана. Но тебя… Тебя мы никому не отдадим. Ты будешь только наша.

По мере того, как он говорил, меня бросало то в жар, то в холод. И глаза, кажется, стали круглыми, как блюдца.