Мама немного помолчала, обдумывая его слова, а затем устало произнесла:

– Где мы сможем остановиться? Бет еще сдает комнаты?

– Я думаю, нет смысла тебе останавливаться у Бет, – ответил Таир. – Надин нет в поселке, ее перевели на Кавказ полгода назад, сейчас она возглавляет подразделение Шедокского форпоста. Последнее время эта точка здорово нас беспокоит непрекращающимися оползнями. Так что дом пустует.

– Хорошо, – сдалась мама. – Мы приедем.

– Отлично! Давай я запишу тебе свой номер телефона, раз уж другой связи с тобой нет. Позвонишь мне, я вас встречу на трассе и проведу.

Саша услышала, как отодвигается стул.

– Мне пора, – сказал Таир. – Спасибо за ужин.

– Куда ты? – удивилась мама. – Ночь на дворе. Давай постелю тебе в гостиной на диване, утром поедешь.

– Не могу. Нужно возвращаться, – Саша в щелку увидела, как Таир прошел в прихожую. – Я очень рад был тебя видеть, Регина. Спокойной ночи.

Саша услышала, как хлопнула входная дверь, а через минуту за окном взревел мотоцикл.

Что, черт возьми, происходит? Она не поняла ни слова из того, о чем говорили мама и странный гость, как будто они разговаривали на другом языке. На душе стало смутно и тревожно.

Мама разбудила Сашу рано утром.

– Санек, просыпайся.

– М-м-м, что? – Саша натянула одеяло на голову.

Подслушанный ночью разговор долго не давал уснуть. Почти до самого рассвета она лежала без сна, пытаясь дословно вспомнить каждую фразу и хоть как-то связать с событиями вчерашнего вечера, но в результате только окончательно запуталась. Лишь под утро Саша провалилась в тревожный сон. Ей снилось, что за ней охотятся какие-то звери. Разглядеть их девочка не могла, но, как бывает во сне, точно знала, что они ужасно страшные. Ее загнали в ловушку и уже собирались съесть, как вдруг кто-то сказал: «Она обычная…», и звери, брезгливо поморщившись, отошли.

 А сейчас глаза совершенно не хотели открываться.

– Просыпайся, – услышала Саша сквозь сон голос мамы. – Нам надо собираться.

– Собираться? Куда? – промямлила она из-под одеяла.

– В небольшое путешествие. Всего на два дня, так что много вещей не бери.

«Просто приезжайте на пару дней», – тут же всплыли из памяти слова Таира. Девочка резко села в кровати. Вот совсем она не ожидала, что ехать придется прямо на следующее утро.

– И куда мы?

– Навестим мою родину, посмотришь, где я родилась и выросла. Название тебе ни о чем не скажет: это маленький закрытый поселок, его даже на карте нет. Но места там красивые, тебе понравятся.

– А что так вдруг? – Саша не удержалась и широко зевнула. – Еще вчера вроде никуда не собирались.

– Появились кое-какие дела, нужно уладить, – мама потрепала ее по макушке. – Давай-давай, вставай и иди умывайся.

– Это из-за вчерашнего, да? – осторожно спросила Саша. – Может, ты мне все-таки скажешь, что происходит?

– Да ничего не происходит, – отмахнулась мама. – Собирайся. Дорога дальняя, нужно добраться засветло.

– И что там – в этом поселке? Какие у тебя там дела?

Мама присела на край кровати, и Саша заметила, что под глазами у нее залегли черные тени. Похоже, этой ночью она не спала вовсе.

– Там расположен международный научный центр, занимающийся изучением различных климатических явлений. Я какое-то время в нем работала, и они хотят заполучить меня обратно. Им сейчас как раз не хватает… – мама запнулась, но потом нашла нужное слово: – Не хватает специалистов.

– Что? Ты занималась изучением климатических явлений? Но когда?

– Очень давно, – хмыкнула мама. – Ну, ты будешь вставать?

Сашу вдруг охватило неясное беспокойство: