– У вас ведь сейчас каникулы? – вспомнила я расписание Мелкой, и Дэнька кивнул.

– Последняя неделя. Как раз ваш квест выполним – и снова в школу.

– Школьные каникулы – это здорово! – я с теплом вспомнила, как частенько мы с родителями уматывали на каникулах куда-нибудь за город. Летом – в лес с палатками, зимой – в поход на лыжах или на зимнюю рыбалку. Мама всегда собирала нам с собой много сладостей, и выдавала конфеты за выполненные задания: поймал рыбу – получи конфету, помог приготовить обед – еще одну. За день мы с сестренкой собирали с десяток, а потом делили богатство поровну. И обязательно по одной отдавали родителям – им ведь тоже хотелось сладкого!

– Ностальгия замучила? – Макс с усмешкой повернулся ко мне, но я лишь передернула плечами, оставляя воспоминания в прошлом.

– Нет уж, закончила школу без троек – и слава богу! Теперь бы еще сессию не завалить… Кстати, раз мы с одного факультета, у тебя нет случайно конспектов по механике за первый курс? А то я очередную лекцию пропустила, Бертыч меня убьет!

– За первый курс, говоришь? – Макс как-то странно на меня взглянул, словно что-то прикидывал. – Нет, вряд ли будет. Но если хочешь, я могу тебе непонятные темы объяснить. Я вроде как неплохо в физике шарю.

– Было бы здорово! – я довольно хлопнула в ладоши и с удвоенным аппетитом взялась за рыбу.

Рыба, приготовленная Максом, оказалась воистину волшебной. Здоровье восстанавливалось на глазах, и вскоре мы смогли продолжить путь. Орчонок по-прежнему носился как угорелый, напрочь забыв о вчерашней встрече с кабаном, а мы занялись тем, что игроки называют «свободным качем». Двигаясь в нужном направлении, мы методично и спокойно зачищали местность от попадающихся на пути мелких мобов, зарабатывая на этом опыт и деньги.

Заигрались так, что Дэнька вышел из игры, только получив гневное сообщение от брата. Надолго мы не прощались – уже завтра с утра планировали встретиться с близнецами в городке Орехово. Место выбирать не пришлось, трактир там был один на весь город, так что потеряться сложно.

Единственное, что омрачало солнечный денек, это то, что Макс решил не терять времени даром. Пока шли по лесным дорожкам, останавливались, чтобы перекусить или залечить раны, и даже во время сражения с мобами он учил меня механике. Похоже, напарник действительно отлично знал предмет (или успел выучить его к грядущему экзамену?), потому что буквально цитировал лекции.

Жаль, что таким образом нельзя было повысить интеллект орка, иначе к вечеру я догнала бы его до сотового уровня.

Солнце почти скрылось, тонкой алой полосой разрезая горизонт, когда мы увидели вдалеке городские стены. Небольшой провинциальный городок будто вырастал из леса, гостеприимно распахнув ворота. Впрочем, гостеприимство длилось до десяти вечера, после чего в город было не попасть. В бытность охотницей мне доводилось ночевать под стенами, и это было не самое приятное время: бродячие мобы будили каждые полчаса, и после я долго пыталась уснуть, но больше маялась.

Я сверилась по часам – у нас оставалось достаточно времени, чтобы немного прогуляться и не торопясь добраться до города. Макс, похоже, просчитал в уме то же самое.

– А теперь проведем небольшую проверочную работу! Посмотрим, что ты запомнила из рассказанного. Как раз до города времени хватит, – радостно объявил он, и я застонала сквозь зубы.

– Давай лучше убьем вон того волка? – предложила я альтернативный вариант времяпровождения, увидев большущего зверя двадцатого уровня, выглядывающего из кустов. Появление его рядом с городом было весьма странным. Обычно сильные монстры водились в чаще леса, а не на опушке.