— Алора из Рассветного дола, вот смотрю я на вас и думаю. Вы вообще извиняться собираетесь?

— За то, что действие парализующего порошка закончилось слишком рано? — мрачно уточнила я.

— За то, что позволили себе напасть на дракона!

— Соболезную дракону. Сам виноват. Столько лет в резервации после миграции и как результат — никакой адаптации, — скороговоркой проговорила я.

Я не стала списывать на везение удачное нападение, и, еще пока ехала во дворец, придумала занимательную теорию и теперь наслаждалась, как от нее у дракона чудесно дергается глаз. Или же это была чудесная реакция на мой волшебный порошок?

— Знаете, Алора, не обладайте вы драконьим даром, я бы забрал вас с собой только, чтобы изучить ваши рецепты…

— Лучше рецепты, чем меня.

Дракон удивленно вскинул брови и посмотрел уже заинтересованные. И я как-то интуитивно поняла, что надо было строить и дальше из себя капризную барышню, которая переживает из-за девичьей чести. А теперь как бы поздно. Совсем-совсем поздно.

— Мужчина, которого я отправил в портал, не твой любовник, — уверенно объявил дракон. — Тогда кто он тебе? Муж? Покровитель?

— Никто! Всего лишь придворный маг, зашедший по личному вопросу.

— А жених у тебя есть? Ты связана обязательствами с мужчиной?

— Нет, зато у меня есть обязательства по работе. Я придворный зельевар.

Дракон рассеянно кивнул, и я поняла, что тем же успехом я могла назвать себя зельеваром из подворотни. Мои достижения ничего для него не значили, даже титул, если бы я его назвала, был бы пустым звуком. Он просто видел мой дар и… меня.

И от этого становилось очень неуютно.

— Хорошо. Вижу, вы уже собрали вещи, — дракон одобрительно кивнул на мой сундучок.

— Но не для того, чтобы последовать за вами! Я не хочу в Альгар!

— Эльгар. Мы отправимся в ту часть, Огненного края, которая зовется Эльгар. Это территория черных драконов.

— Никуда с вами не поеду!

— И кому вы обеспечите погребальный костер в следующий раз? — мужчина растер черный пепел по столешнице.

— Я умею блокировать огонь. Я принимаю особое зелье…

17. 16

— Так вот как вы выжили. Мне нужен этот рецепт.

— Тогда за него придется хорошо заплатить. Например, вы можете оставить меня в Таравии.

— Исключено. Ни одно зелье не поможет, когда огонь полностью раскроется. Конечно, вы можете сбросить накопленную магию, подарив жизнь ребенку, и получить таким образом несколько лет покоя. Но в вас прорва магии, Алора. Так что рожать придется часто, — усмехнулся дракон.

Я отвела взгляд. Вельда намекала мне, что однажды мне придется родить, чтобы сбросить излишки замороженной магии. Но дракон говорил о таком деликатном вопросе так цинично.

— Не хотите узнать, что вас ждет в Эльгаре?

“Ничего хорошего…” — мысленно проворчала я, но заставила себя изобразить кротость.

— А вы расскажете?

— Да. Я считаю, что мои найденыши должны знать, куда отправляются и зачем.

— Ваши? — тут же насторожилась я.

— В Альгаре живут несколько стай, чьи вожаки собирают потерянную магию. Драконы различаются по масти.

— Да, я знаю. Есть черные, алые, изумрудные и сапфировые. Получается, мой черный огонь могла заполучить другая стая. И что тогда?

— Мне бы пришлось вас выкупить. Так что сегодня удача улыбнулась мне дважды. Я нашел сильного найденыша и неплохо сэкономил.

От вежливой доброжелательной улыбки свело скулы. У зельевара часто бывают сложные клиенты, но ни один не раздражал меня, как этот дракон!

— Так вот Эльгар… Это центр моих земель, где расположены главные гнезда черных драконов. Там же находится магическая академия нашей стаи. Академия Эльгара.