Девушкам такой инструктаж не очень понравился, но что делать, приходилось мириться со своим положением. Незнакомец активировал внешние ворота, поток воздуха устремился в космос, таща за собой все, в том числе и шаттл с беглецами. Мгновенье – и вот они уже в космосе, беспорядочно вращаясь, удаляются от звездолета пиратов.

– Работаем! – крикнул незнакомец, обращаясь к Елене, вдвоем они быстро активировали все системы шаттла и через минуту стабилизировали полет, двигателями коррекции. Незнакомец отработал маневровыми и, похоже, положил шаттл на курс.

– Врубай маршевые, – Елена не заставила себя упрашивать, утопила сенсор и потянула ручку запуска маршевых двигателей на себя. В ту же секунду, два столба плазмы разрезали пространство, и шаттл устремился в темноту космоса. Перегрузка в восемь G для девушек – сущий пустяк, им привыкшим к гораздо большей гравитации на своей планете, такая перегрузка особых проблем не доставляла. Чего нельзя сказать о незнакомце, он побледнел, кожа на щеках дрожала, складывалось впечатление, что он вот-вот потеряет сознание. Было понятно, он не из звездной системы Велеса. Но ничего, справился, шаттл ускорился, и перегрузка отпустила.

– Как вас зовут? – обратился он к девушкам.

– Меня зовут Елена, – представилась сидящая рядом с ним.

– А меня – Валентина, – откликнулась та, из боевой рубки.

– А кто ты? Как тебя зовут? И почему нас спас?

– Очень много вопросов сразу, отвечу на первый – я друг! Зовут меня Андреас… – на третий вопрос он ответить не успел, рядом прочертил трассу мощный лазер.

Разгон пришлось прервать и перейти в боевой режим, уклоняясь от выстрелов. Хорошо, что не набрали крейсерской скорости.

– Все-таки погнались, Валентина, покажи, на что ты способна! А мы с Еленой попробуем тебе помочь, – тут же шаттл стал закладывать маневр уклонения, а Валентина ловила в электронный прицел истребитель пиратов. Но он все время уходил с центра прицельной сетки, нервы сдали, и она дала длинную очередь наугад. Не попала, завыли генераторы накачки орудия. Вот в чем трудность космического боя, он ведется по приборам! Визуально противника не видно, кругом темнота, огни на судне в такие моменты гасятся.

– Сосредоточься, представь, что ты на учениях!

Совет и голос Андреаса подействовали успокаивающе. «На учениях так на учениях, – шептала она, выцеливая истребитель». На боевом экране зажглось предупреждение, что противник взял их в прицел. Она затаила дыхание, пиратский истребитель точно в перекрестие прицела и плавно нажала гашетку. В темноту унесся плазменный сгусток, вдруг, там, вдалеке, тьму разорвала яркая вспышка.

– Молодец, теперь им нас не догнать. Но не расслабляться. Рассказываю, куда мы летим, конечно, не в систему Велеса. На этом корыте мы туда не долетим, поблизости есть населенная планета. Население живет под силовыми куполами, зарабатывает на пропитание добычей различных минералов. Жители люди простые, и забавы у них такие же, так что не удивляйтесь!

– Ты за нас не беспокойся, за себя постоять сумеем, – воинственно отозвалась Валя.

– Приятно слышать, – улыбнулся Андреас.

– Но учтите, на планете нужно платить за все: за воздух, за воду, за еду, за то, что живешь под куполом, в общем, за все! Преступность высокая, и расправа с преступниками быстрая. Смерть на месте и труп в утилизатор.

– Может, зря ты нас спас от пиратов? Получается, из огня да в полымя, – невесело произнесла Елена, повернувшись к нему.

– Нет, не зря, там бы вас насиловали, сколько бы вы выдержали, а потом выбросили бы в космос! Нет, не зря… – проговорил он еще раз задумчиво и выразительно посмотрел на Елену. В этот момент между ними как будто пробежала электрическая искра. Не верьте, если вам говорят, что женщины влюбляются с первого взгляда, нет, минимум с шестого. Только с шестого взгляда у них начинает работать подсознание, оценивая кандидата как будущего партнера! Вот поэтому девушки никогда не знают почему влюбились, да и вообще почему любят того или иного человека. Ими руководит подсознание. Вот такая интересная особенность у девушек?!