– Господин маршал, даже вакуум имеет уши.

– Прав, прав адмирал, – понимающе добавил маршал.

– Поздравляю с успешным завершением операции по защите алмазного эшелона и разгрому пиратов.

– Служу Содружеству, маршал!

– Хорошо служишь, вы с Градовым представлены к боевым наградам – бриллиантовым звездам почета.

– Благодарю, маршал, за высокую оценку нашего скромного труда.

А крот пребывал в счастливом неведении, предвкушая, как пополнится его счет в банке. Он уже собирался покинуть звездную систему. Но события, неожиданно, пошли по совсем другому сценарию. На космическую станцию, которая вращалась на орбите алмазной планеты и занималась добычей сырья, прибыла группа офицеров службы космической безопасности звездной системы Велес. И все бы ничего, но они принялись скрупулёзно проверять систему допуска к дальней космической связи! И что хуже всего – прослушивать и расшифровывать все переговоры. Конечно, обнаружить его шифрограмму труда не составляло, его арест стал делом времени.

Крот заволновался, число таких специалистов ограничено, и естественно он попадал под подозрение. Сомнений не было, ищут именно его, но почему?

«Пусть ищут, – думал он, – у меня на такой случай приготовлен неожиданный сюрприз!»

«Сюрприз» состоял в том, чтобы подставить службе безопасности другого человека, выдав его за себя. Впрочем, на первых порах это получилось довольно легко, СКБ заглотило живца, но тщательная проверка показала, что это не крот. И вот теперь пришло время спасаться бегством, крот пытался выйти на связь с покровителями, но, увы. Ответа не было, а бежать нужно срочно, с минуты на минуту его нащупают. Быстроходный звездолет ждал у запасного причала. Крот надеялся, что подразделения истребителей СКБ, занятые недавним вторжением, не обратят на его старт внимания, а ему удастся вырваться из системы и затеряться в космических просторах.

Крот вбежал в рубку звездолета, активировал связь и попросил разрешение у диспетчера на старт, мотивируя необходимостью решить служебные вопросы на планете Эос. Диспетчер старт разрешил, ведь крот занимал высокую должность вице-президента компании, не доверять ему у диспетчера оснований не было. Однако он доложил о внезапном старте руководителю комиссии СКБ.

Тот обеспокоился, проверил цепочку событий, все не состыковки сошлись, крот – это не кто иной, как вице-президент компании по добыче алмазов! Видимо, поняв, что почти раскрыт, он пытается сбежать. И ему бы это удалось, если бы не бдительность диспетчера.

Крот активировал силовую установку звездолета и, плавно отрабатывая струйными движками, неспеша отошел от причала, совершил ряд маневров и лег на курс, отлетев на достаточное расстояние, приготовился активировать маршей двигатель. Неожиданно ожила связь, диспетчер приказывал ему вернуться. Ага, щас. Назад пути не было, там ждало следствие, и как итог – планета-тюрьма!

Он задействовал маршевые двигатели и попытался вырваться из системы, но не тут-то было.

– Говорит капитан службы космической безопасности сектора, отключите силовую установку и ложитесь в дрейф, иначе вы будете уничтожены!

Отвечать он не стал, а только увеличил мощность маршевых двигателей, терять ему нечего, вернее было что, но не здесь! Его сканеры показали пару истребителей за бортом, которые предложили сдаться и произвели предупредительные выстрелы по курсу. Крот продолжал лететь, не реагируя. Тогда пилоты истребителей ударили лазерными установками по дюзам звездолета. Не имея никакого стоящего опыта управления звездолетом, крот не смог уклониться от выстрелов и беспорядочно кувыркался в пространстве, отсчитывая секунды до взрыва реактора.