- Вы это... жених княжны! – ляпнула я в панике. – Она с меня шкуру спустит!

- С чего это я жених? – нахмурил густые брови жених. – Мне не сообщали.

- Точно говорю, – закивала я. – Она... мне сказала, что вы самый лучший из всех!

- Огрова задница! Мне только этого не хватало!

- Не нравится княжна? – прищурилась я.

- Не нравится, когда навязывают, – отрезал Иен, выталкивая меня из бадьи. – Ладно, я понял, развлечения отменяются. Как думаешь, я сбежать успею?

- А что это даст? – философски спросила я, выжимая юбку и уже без стеснения разглядывая поднявшегося во весь небольшой рост здоровяка. – Догонят и осчастливят. Вот только княжна может подумать, что вы трус. Или она вам не нравится.

- Вот и пусть думает, – проворчал гном, протягивая руку за полотенцем и обматывая его вокруг бёдер, совсем как на картинках с полуобнаженными дядьками, которые я себе в скрытую папку на компьютере сохраняла. – Может, кого другого выберет. Чего сразу я?

Я закатила глаза. Ну правильно. Единственный нормальный кандидат меня не хочет. В общем-то, ничего нового.

- А вы всё же готовьтесь, – предупредила я Иена. – Княжна у нас – дама суровая. Если выбрала вас жертвой, то не откосите.

Гном весь скривился, словно лимон сожрал целиком, но больше ничего не сказал, и ко мне приставать не стал. Жирный плюс ему в карму. Извини, приятель, ты слишком хорош, чтобы Лиля выбрала другого. К тому же я уже видела тебя голым и почти не боюсь. Где-то даже уже привыкла к твоим... хм... достоинствам.

***

Относительно своего будущего я пошла разговаривать с дедом. Он показался мне нормальным цвергом, не желающим своей единственной внучке зла.

- Какие у меня перспективы? – спросила я седовласого патриарха нашего семейства. – Есть шансы вообще замужества избежать?

Дед, поглаживая бороду, откинулся в кресле. Ноги положил на скамеечку. Кот, лежащий у него на коленях, посмотрел на меня с презрением, закрыл лапой нос и громко затарахтел. Предатель. А я его так любила, я его от голода спасла… дважды.

Сам дед обитался в неплохих комнатах княжеской части. Князем он не был никогда – Генрих Скольдович унаследовал свою должность от деда. Поэтому, наверное, этот мужчина и не пытался мной командовать, и давить тоже не пытался. С ним можно было просто поговорить по душам. Тихо. Без шантажа и криков.

- Лилечка, тут тебе я помочь не в силах. Наследие – это дело тонкое. Не будет у тебя ребенка, и род наш прервется. Вот ты слышала уже, наверное, что у князей не бывает братьев? У меня ведь были… двое. Когда Генриху титул перешел, оба они погибли… при невыясненных обстоятельствах. И это притом, что у них сыновей не было. У Рудольфа две дочки было, повезло ему.  А Юджин так и не женился, не успел.

- Неужели отец? – ахнула я, холодея.

- Не думаю, ему на тот момент едва тридцать исполнилось. Скорее всего, это мой отец, старый князь, позаботился, чтобы никто не претендовал на власть. Хотя… кто знает, кто знает. Меня не тронули… вот не знаю, почему. Но я изначально знал, что Генриха ждет, и больше детей не заводил. Слишком это… больно, наверное.

- А если я совсем откажусь по его планам играть?

- Тебе действительно хочется увидеть князя Алмазного в гневе? – прищурился дед.

- Нет, – как-то сразу поняла я. – Лучше бы не надо.

- Вот именно. Он пока с тобой по-хорошему, уж поверь моему опыту. Тебе даже выбрать позволяют, так не теряй свой шанс. Может, и неплохо оно выйдет. Развестись-то всегда успеешь. А то знаешь… в подземелье посадит… с крысами. Бывало у нас такое.

- На хлеб и воду?

- Тебя – на пиво и сало, чтобы откормить немного. Хотя Генрих сам любит худеньких, да…